NBA Conferência Este: A corrida aos playoffs

É renhida a recta final da Fase Regular da NBA, mas mais ainda para as equipas da Conferência Este. É apenas um jogo que separa o 7.º do 8.º: Brooklyn Nets, no 7.º posto encontram se com um recorde de 28-34 e Orlando Magic, no 8.º posto, com um recorde de 28-35.

Ambas as equipas que se encontram com um pé dentro dos oito finais surpreenderam esta temporada. Os Nets pela negativa, com a chegada de Kyrie Irving e tendo estes conseguido o 6.º posto, com um plantel mais fraco, no ano anterior, previa-se que, com a chegada da super estrela, as ambições fossem outras. No entanto, o base lidou com lesões durante toda a temporada e a equipa ficou quase que entregue aos restantes jogadores, que a vão mantendo a lutar por um lugar nos playoffs.

A surpreender pela positiva vem os Orlando Magic. Muito se debateu na temporada passada a qualidade desta equipa, eliminada em cinco jogos pelos Toronto Raptors de Kawhi Leonard, na primeira ronda. Esta temporada pensava-se que seria uma época singular, no entanto, nomes como Aaron Gordon, Evan Fournier e até Markell Fultz têm mantido a equipa a ganhar os jogos que precisa. Os Magic têm vivido das vitórias contra as equipas mais fracas e de sobreviver até ao fim, por vezes, com alguma sorte à mistura a trazer a vitória contra as equipas mais fortes.

No entanto, há sempre as equipas que lutam a época toda para uma presença nos Playoffs nesta Conferência Este. Assim são os Washington Wizards, Charlotte Hornets e Chicago Bulls. Os Wizards encontram se na melhor posição para ainda poderem sonhar, no 9.º posto da conferência com um recorde de 23-39, a equipa tem vivido da boa fase do extremo base Bradley Beal.

Beal fez uma média de 35.0 pontos por jogo em fevereiro acompanhados de cinco assistências por jogo. Apesar de os seus números nem sempre se traduzirem em vitórias, Beal marcou mais de 50 pontos por duas vezes mas ambos em derrota, os Wizards vão mantendo o mínimo da qualidade para ganharem os jogos que lhes são obrigatórios. A equipa falha quando nos momentos finais não encontram resposta ofensiva (uma resposta que não seja Beal).

Já os Charlotte Hornets, em 10.º na Conferência Este, têm conseguido dar a volta ao seu mau começo de época. Apesar de no início da época terem sido poucas as vitórias vividas, tem mantido o seu estilo de jogo algo estável, conseguindo inclusive disputar jogos até ao fim com equipas candidatas ao título, como fizeram com os Milwaukee Bucks. Os Hornets são, no entanto, uma equipa construída para o sucesso futuro, tendo vivido do sucesso do jovem Devonte Graham, do base Terry Rozier e do extremo poste PJ Washington.

Por fim, os Chicago Bulls estão em 11.º com um recorde de 21-42, empatado com o 10.º, e ainda sonham com a presença nos playoff. Uma equipa maioritariamente jovem tem visto algumas vitórias no cair do pano da época. O jovem rookie Coby White teve um fantástico mês de Fevereiro ao passar a marca dos 30 pontos múltiplas vezes. Está era a ajuda, tardia no entanto, que precisava o extremo base Zaxh Lavine, que está época já conta com seis jogos com mais de 40 pontos.

Lavine tudo tem feito para que a equipa consiga uma posição mais forte na coluna das vitórias, mas o fraco apoio técnico e a lesão de Lauri Markkann tem prejudicado a defesa interior e a presença ofensiva. No entanto, Lavine leva um melhor de carreira de 25 pontos por jogo esta época, apesar de, como já visto anteriormente, ficar aquém das expectativas e novamente falta o “quase” para chegar aos playoffs.

Coby White continues to get buckets.

26 pts | 10-21 shooting | 6 asts pic.twitter.com/ElpQljryOt

— Chicago Bulls (@chicagobulls) March 7, 2020

Esta assim a chegar ao fim a época regular e o “mindset” das equipas tem de encarreirar: ou lutam por um lugar nos Playoffs até ao fim ou por uma melhor posição no draft. No entanto, são estas as equipas da Conferência Este que valem agora a pena acompanhar, pois não irão assim haver vitórias garantidas para nenhum dos lados.

Foto de Capa: Chicago Bulls