Previsão da Época 2017/18: Central Division

A pouco menos de um mês do início da nova época, apresentamos a divisão que teve um representante nas últimas cinco edições das finais da Conferência Este-

Os candidatos Cleveland Cavaliers, os Milwaukee Bucks em crescimento, os Detroit Pistons e os Indiana Pacers em reconstução e os Chicago Bulls à procura de rejuvenescimento são os destaques desta semana.

Rondo e provavelmente a equipa de Chicago teria surpreendido o mundo do basquetebol ao eliminar os Celtics, primeiros classificados do Este. Depois da derrota, veio a troca de Jimmy Butler e, consequentemente, a necessidade de construir tudo de novo para a equipa de Hoiberg, Dwyane Wade não deverá ficar muito mais tempo em Chicago e caberá a Dunn, Lavine, Markkanen, Portis ou Valentine mostrarem que o futuro dos Bulls já se encontra no United Center. Os próximos anos não devem oferecer grandes alegrias a uma das equipas mais emblemáticas da NBA, que podem assim garantir mais talento jovem no draft.

A novela de Kyrie Irving foi rápida, mas outra assombra muito mais a cidade de Cleveland: a possibilidade de perderem LeBron James. Em 2018, James será um jogador livre e os erros da direção dos Cavs, mais uma equipa que parece não conseguir chegar ao nível dos Warriors pode levar a mais um verão complicado em Cleveland. Em relação à temporada que aí vem, os Cavaliers são favoritos no Este, mesmo com a remodelação dos Celtics. O problema estará mesmo nas finais. Apesar da chegada de jogadores como Isaiah Thomas, Derrick Rose e Jae Crowder, os Warriors parecem neste momento um alvo inalcançável, tanto em qualidade e talento como em estabilidade.

Conseguirá Reggie Jackson comandar uma equipa? Conseguirá Andre Drummond melhorar os seus números da linha de lance-livre e mostrar mais esforço na defesa, de modo a poder estar mais tempo em campo? Conseguirá Stanley Johnson dar o passo seguinte? Conseguirá Luke Kennard transferir o que fez em Duke para a NBA? Se a maioria das respostas a estas perguntas for positiva, poderemos voltar a ver uns Pistons interessantes na NBA. Mas ainda são alguns os “se’s” que separam a turma de Detroit de serem uma equipa que corresponde ao seu potencial. A adição de Avery Bradley trará certamente mais qualidade defensiva, mas falta alguma profundidade nas posições mais interiores a Stan Van Gundy.

Paul George saiu, tal como queria, e o que os Pacers conseguiram na sua troca não parece suficiente, com Sabonis e Oladipo a chegarem a Indiana. Os Pacers esperam que Oladipo atinja o nível que teve na universidade nesta mesma cidade e que se junte a Myles Turner, um jovem cheio de qualidade que tem surpreendido. Porém, a verdade é que a equipa de Nate McMillan perdeu a sua maior estrela e está, desta forma, mais fraca. Collison, Joseph e Bogdanovic, para além de TJ Leaf através do draft, são boas adições, mas ninguém faz o que George fazia. Os Pacers vão lutar pelos playoffs, mas parece difícil lá chegarem.

Temporada importante em Milwaukee: é altura de deixar as ameaças e passar à ação. Será Antetokounmpo candidato a MVP, com Jabari Parker a fazer uma temporada sem grandes problemas com lesões? Nestes dois jovens estarão as maiores esperanças dos Bucks, que pretendem ser mais do que uma equipa que sai dos playoffs na primeira ronda. Há muita e boa obra-prima para Jason Kidd, com Brogdon, Middleton e Snell a garantirem o tipo de jogo imprevisível e talento jovem, juntamente com Giannis e Jabari, que tanto entusiasma os adeptos em Milwaukee. Falta transformar todo esse potencial em reais perspetivas de título nos próximos anos e esse caminho começa a ser traçado agora.