Paige Bueckers: O protótipo da nova geração

No meio de um dos locais mais gelados dos Estados Unidos – Minnesota – nasceu uma atleta capaz de incendiar qualquer pavilhão por onde passe: Paige Bueckers.

“The most electrifying high school player in the world”

É desta forma que a revista norte-americana SLAM caracteriza a recruta número um da classe de 2020, a primeira jogadora do secundário de sempre a ser capa da revista.

Look, God, WE MADE THE COVER🙈 pic.twitter.com/HiV1TO77tV

— Paige Bueckers (@paigebueckers1) January 29, 2020

Com apenas 18 anos, Bueckers é uma das melhores jogadoras do país – o seu jogo e estatísticas assim o comprovam. Com a confiança de quem sempre foi a melhor, Paige não é arrogante, mas sabe as suas capacidades e não tem medo de o dizer seja a quem for. Na verdade, não têm de o dizer, porque assim que entra dentro de campo fica bem notório que se trata de uma atleta diferente.

O Basquetebol entrou na sua vida quando tinha cinco anos. O seu pai, que jogara no secundário, tomou a tarefa de a treinar e pode-se orgulhar do trabalho que fez. Quando entrou para a equipa da sua escola – com apenas 14 anos – Paige tornou-se de imediato um dos seus destaques.

Se na sua primeira época foi a melhor lançadora de triplos e a segunda jogadora com mais assistências da equipa – terminando com 8.9 pontos, duas assistências e 3.5 ressaltos –, dois anos depois já era das melhores jogadoras do estado com 24 pontos, seis assistências e seis ressaltos. Esta época que agora terminou foi capaz de elevar o seu jogo a um patamar ainda mais alto, acabando com 21 pontos, 9.4 assistências, cinco ressaltos e 5.4 roubos de bola (!), vencendo três prémios diferentes de melhor jogadora do ano e o prémio de Minnesota Miss Basketball, dado à melhor jogadora do estado.

Paige não é uma base normal. Aliás, é o contrário, é o fruto de uma nova geração de atletas que cresceu numa fase de mudança no Basquetebol norte-americano. A sua visão de jogo, capacidade de passe, maturidade e facilidade de lançamento são fora do comum, especialmente numa atleta tão jovem. O seu jogo é uma mistura do lançamento exterior de Stephen Curry, o repertório de finalizações junto ao cesto e os handles de Kyrie Irving, e a visão de jogo e capacidade de passe de Lebron James – três dos seus atletas favoritos.

Atenção, é preciso destacar, que Paige Bueckers não lança como Curry ou finaliza como Kyrie e não é Lebron James, mas o seu jogo baseia-se nesses atletas e tal fica evidente ao vê-la.

Tem “apenas” 1.80m, mas dentro de campo parece ganhar dez centímetros dada a facilidade e fluidez com que parte em ataques-rápidos e chega ao cesto.

É uma atleta que cresceu neste novo mundo do Basquetebol espetáculo, no qual a capacidade de driblar e de lançar de longe são fundamentais. No entanto, e como muitas vezes se vê, Paige não abdica do plano defensivo. Com 5.4 roubos de bola, a sua capacidade defensiva é dos aspetos do seu jogo de qual mais se orgulha.

Não é a jogadora perfeita – mas com 18 anos quem o é? – e muitas vezes usa em demasia passes por trás das costas ou “no-look” passes numa tentativa de embelezar o jogo. Adora o trash talk e sabe fazê-lo, sendo um dos seus episódios mais memoráveis quando foi driblada por uma jogadora adversária, tendo de seguida dito a essa mesma jogadora que no ataque ia receber a bola do lado esquerdo, esperar que ela viesse e acertar um triplo à sua frente – o que aconteceu tal como prometido –, mas por vezes fica demasiado focada nesse aspeto e perde noção do jogo.

Nos próximos anos irá jogar na University of Connecticut, casa das UConn Huskies e do mítico treinador Geno Auriemma. A competição será mais forte e um período de ajustamento é esperado, mas é bem provável que tal não seja necessário. A sua mentalidade e dedicação ao jogo fazem acreditar que será apenas uma questão de tempo até que volte a dominar tal como fizera no secundário com Hopkins High School, a sua escola onde apenas perdeu oito vezes em 105 encontros e onde ia numa maré de 62 vitórias consecutivas.

No panorama internacional a base também brilha, de tal forma que já conta com uma medalha de ouro no mundial sub-19, uma medalha de ouro no mundial sub-17, uma medalha de ouro no campeonato das Américas sub-16 e ainda uma medalha de ouro dos Jogos Olímpicos da Juventude na modalidade de basquetebol 3×3.

Paige Bueckers é uma jogadora que tem todas as capacidades de dominar o panorama universitário e depois profissional – a própria admite que o seu objetivo é ser a melhor jogadora da WNBA. Mas até lá chegar, vai quebrando barreiras para o Basquetebol feminino, tal como dizem as suas colegas de equipa que lhe agradeceram num vídeo por tudo aquilo que faz pela modalidade e pelo caminho que está a abrir para as jogadoras que a vão seguir.

Foto de Capa: Hopkins Royals Girls Basketball

Artigo revisto por Inês Vieira Brandão