Volta ao Algarve 2017 – Uma (maior) categoria!

A competição portuguesa mais importante, em termos internacionais, começa já hoje e irá voltar a apresentar um percurso bastante diversificado e um pelotão cheio de qualidade para percorrer as estradas do sul de Portugal. Não irá ser um grupo de ciclistas com tanta qualidade, no geral, quanto os que temos visto nos últimos anos, mas iremos ter nomes fortes da modalidade e, mais importante, esta prova tem agora um outro reconhecimento.

É verdade… A Volta ao Algarve subiu, este ano, para a categoria 2.HC (categoria apenas abaixo da World Tour, a máxima no ciclismo) e passa, então, a ser a prova portuguesa mais importante, em termos hierárquicos, superando a Volta a Portugal. Outra excelente notícia é a transmissão em direto, pela primeira vez, desta corrida, na Eurosport – irá chegar a cerca de 68 milhões de pessoas, em 55 países! Entre as 16h00 e as 17h00, hora de Portugal Continental, poderão ver ciclismo ao mais alto nível.

A Algarvia, como costuma ser tratada pelas pessoas da região, apresenta uma real posição privilegiada no calendário internacional do ciclismo e condições atmosféricas agradáveis para qualquer praticante da modalidade, ajudando, assim, ao posicionamento da forma ideal de cada ciclista para enfrentar as grandes provas que ocorrerão daqui a uns tempos.

Nesta 43ª edição, Geraint Thomas, o bicampeão em título, não estará presente para tentar o tri, logo, iremos ter um vencedor diferente dos últimos anos. Nomes como Daniel Martin (Quick-Step), Tony Martin (Katusha), Michal Kwiatkowski (Sky), Primoz Roglic (LottoNL-Jumbo), Luis Leon Sanchez e Pello Bilbao (Astana) Natnael Berhane (Dimension Data), Tony Gallopin e Tiesj Benoot (Lotto Soudal), Sep Vanmarcke (Cannondale), Jonathan Castroviejo (Movistar), Jan Bartra (Bora) ou Alexander Foliforov (Gazprom), entre outros, poderão levantar este troféu, no final de cinco árduos dias. Em termos de equipas portuguesas, poderemos ter alguns nomes a intrometerem-se igualmente na vitória final, são os casos de Rúben Guerreiro (Trek), Sérgio Paulinho (Efapel), Amaro Antunes (W52-FC Porto).

Quanto às equipas portuguesas e aos portugueses, é favor não descartar Ruben Guerreiro (Trek – Segafredo), Amaro Antunes (W52 – FC Porto), o regressado Sérgio Paulinho (Efapel), Edgar Pinto (LA Alumínios-Metalusa) ou os estrangeiros Rinaldo Nocentini (Sporting Clube de Portugal/Tavira) – neste caso, também Joni Brandão poderia ser mencionado, mas é mais provável que ele venha a esta prova para ganhar um maior ritmo e uma maior forma para o que irá ter nesta época e para tentar finalmente conquistar a Volta a Portugal – e  Vicente Garcia de Mateos (Louletano-Hospital de Loulé), que está em boa forma, tendo em conta os resultados mais recentes. Além destes nomes, também poderemos ter mais alguns a ter em conta para vencerem alguma etapa, como José Gonçalves, José Mendes, Tiago Machado ou Nélson Oliveira.

A Volta ao Algarve iniciar-se-á com uma ligação entre Albufeira e Lagos. Ao contrário dos últimos anos, Lagos será o primeiro palco de chegada dos corredores e este é um dia ideal para termos os sprinters a brilharem nesta prova. Neste tipo de elenco (que é deveras “luxuoso”), iremos ter nomes como Mark Cavendish, Nacer Bouhanni, Arnaud Démare, André Greipel, Fernando Gaviria, Dylan Groenewegen, John Degenkolb ou Baptiste Planckaert a discutirem a vitória neste tipo de etapas.

Como já visto em edições passadas, a segunda etapa finalizará com a subida ao Alto da Fóia e muito provavelmente selecionará os verdadeiros candidatos à vitória final. Na terceira etapa, iremos ter o clássico contrarrelógio, desta vez situado em Sagres, no ponto mais a sudoeste de Portugal e da Europa Continental.

Ligando Almodôvar a Tavira, iremos ter, então, a quarta etapa, com a chegada a ocorrer numa das cidades com maior tradição em termos de ciclismo e que também se apresenta em forma de equipa, com a junção ao Sporting Clube de Portugal já vinda deste o ano passado. É bastante provável que tenhamos ciclistas desta equipa a tentarem entrar na fuga, mas será muito difícil fazerem algo mais para além disso, visto que esta é uma etapa que volta a beneficiar os homens mais rápidos do pelotão.

Por fim, na última, quinta e decisiva, etapa iremos ter a histórica e tradicional subida ao Alto do Malhão. Serão cerca de 180 kms, com uns 80 kms algo planos e os restantes com muita montanha pela frente. A chegada ao Alto do Malhão será, como habitual, bastante dura e, provavelmente, decidirá o vencedor da geral individual da Volta ao Algarve 2017.

Que haja um incrível espetáculo para todos os amantes desta modalidade, que finalmente poderão ver esta prova em direto na Eurosport e acompanhar mais de perto todas as incidências da mesma. Espera-se bastante competitividade, emoção e uma disputa intensa por cada etapa. É de acreditar que, igualmente, iremos ter os demais ciclistas portuguesas em ação e a mostrar toda a sua qualidade. A partir de hoje e até dia 19, o ciclismo internacional em território nacional irá ser o protagonista de mais uma edição que se espera que volte a ser de sucesso!

Foto de capa: Volta ao Algarve

Artigo revisto por: Francisca Carvalho