Campeão Mundial atolado na neve

Este ano as estradas estiveram ainda mais brancas do que em anos anteriores. Lá está, branco é o que nós aficionados esperamos de um rali de Inverno. Uma das atrações deste fim-de-semana viu os carros de rali mais rápidos do mundo voarem. Esta atração tem o nome de Colin’s Crest. O maior salto desta edição pertenceu ao norueguês Mads Ostberg, que tripula o Citroen C3 WRC pela primeira vez. Este “voou” 42 metros, para delírio da multidão, que todos os anos lá se junta.

Mas passemos à ação. A primeira especial juntou dois pilotos ao mesmo tempo, sendo que o mais rápido pertenceu ao Toyota Yaris WRC de Ott Tanak, seguido do seu companheiro de equipa Jari-Mati Latvala e do norueguês da Citroen, Mads Ostberg, numa especial em Karlstad.

O segundo dia de prova foi totalmente dominado pela marca sul-coreana, Hyundai. Thierry Neuville, Andreas Mikkelson e Haydon Paddon formaram o pódio. A surpresa deste dia vai para as formações da Ford e da Citroen. Se no rali passado a Ford e os seus principais pilotos, Sebastian Ogier e Elfyn Evans, mostraram um bom andamento, na neve sueca a história foi completamente diferente. No fim do primeiro dia ambos encontravam-se fora dos dez primeiros classificados. O facto de Ogier abrir a estrada também contribuiu muito para que estivesse abaixo na tabela. Assim sendo, o melhor da M-Sport era Timmo Sunninem na sexta posição da geral.

O finlandês mostrava um bom ritmo, num ambiente quase caseiro para os pilotos nórdicos.
Na Citroen, Craig Breen e Ostberg completavam o top cinco no primeiro dia, enquanto Kris Meeke só conseguia décimo. Breen foi o que mais impressionou, apesar ter ido contra um banco de neve consegui acabar o primeiro dia como líder entre os carros da marca francesa e em quinto da geral. A Toyota colocava os seus três carros nos dez primeiros classificados, mas quem liderava era o mais novo dos seus pilotos, Esapekka Lappi.

O terceiro e último dia trouxe uma grande surpresa! Craig Breen consegui um brilhante segundo lugar. O irlandês mostrou garra e eficácia num território quase sempre dominado pelos nórdicos. Já a Hyundai consegui a primeira vitória este ano, com o piloto belga Neuville (este torna-se o terceiro piloto não escandinávico a vencer o rali da Suécia, depois de Sebastian Loeb e Sebastian Ogier).

Apesar de problemas com a sua caixa de velocidades, Neuville conseguiu manter a vantagem até ao fim. A completar o pódio surgiu Mikkelson. O piloto norueguês parece cada vez mais adaptado ao i20 Coupe WRC. Haydon Paddon, que fez a sua primeira prova com os sul-coreanos, terminou em quarto. A formação de Tommi Makkinen teve um rali um pouco abaixo das espetativas. O primeiro dos Toyota só surgiu em sexto (Lappi), seguido de Lattvala em sétimo e Tannak em nono. Na Ford, um rali para esquecer. O campeão mundial consegui terminar num mísero décimo lugar, sendo que os pontos por ter o segundo melhor tempo na Power Stage vieram a calhar para as suas aspirações de renovação do título mundial.

Na Power Stage, Lappi consegui o primeiro tempo, amealhando assim cinco pontos. A Power Stage ficou completa com Mikkelson em terceiro, Neuville e por fim Tanak a arrecadar um ponto.

O WRC2 trouxe-nos uma agradável surpresa. O japonês Takamoto Katsuta, piloto da Toyota Gazoo Racing Challenge Program levou o Ford Fiesta R5 (a Toyota ainda não tem carro desta categoria) à vitória, seguido dos Skodas oficiais de Pontius Tidemand e de Ole Veiby. O seu domínio foi impressionante, tendo liderado dezoito das dezanove especiais.

O próximo rali que se realiza é no México (de dia 9 de março a 11 do mesmo mês). Neste iremos ter algumas novidades no alinhamento de algumas marcas. A Citroen irá trazer o nove vezes campeão do mundo de ralis, Sebastian Loeb de volta à competição, tirando assim Breen do C3 WRC (o que me parece um pouco injusto, pois Breen vem demonstrado andamentos muito positivos por detrás do volante do carro da marca francesa).

Foto de Capa: Rally Sweden