Tio ultrapassa sobrinho

A quinta ronda da Taça do Mundo de Carros de Turismo veio a Portugal, mais concretamente ao circuito citadino de Vila Real. Para esta ronda do compeonato, Tiago Monteiro ainda não estava apto para participar, tendo que assistir da bancada as prestações da sua equipa e dos seu colegas portugueses, Egdar Florindo e José Rodrigues, que foram os wildcards escolhidos para representar as cores portuguesas.

A qualificação para a primeira corrida do fim-de-semana mostrou que os dois Volkswagen Gofl TCR da Sebastien Loeb Racing estavam muito bem preparados para o circuito citadino de Vila Real. Robert Huff conquistou a pole position com um tempo de 2:00:924m, seguido do seu colega de equipa, o marroquino, Mehdi Bennani. Norbert Michelisz foi o melhor dos Hyundai I30N TCR na terceira posição, tendo a companhia na segunda linha da grelha do Honda Civic TCR de Yann Ehrlacher. 

Sábado em Vila Real, e a primeira corrida começava. Um grande arranque de Mehdi Bennani viu o marroquino colocar-se ao lado do seu companheiro de equipa nas primeiras curvas, mas também viu os dois tocarem-se, levando os dois às barreiras. Num efeito concertina quase todo o pelotão chocou atrás destes dois. A bandeira vermelha caiu, levando à suspensão da corrida. Num acidente desta dimensão, salve-se que ninguém ficou ferido com gravidade e apenas os dois pilotos que causaram o acidente foram ao hospital como medida preventiva. Outros pilotos ainda passaram pelo centro médico do circuito, mas nada de grave. Assim, a corrida só recomeçou quase duas horas depois, com os comissários a terem que arranjar as barreiras protetoras que ficaram bastante danificadas. No reinício a lista de pilotos que acabou por não recomeçar foi grande: Rob Huff, Mehdi Bennani, Norbert Michelisz, Yann Ehrlacher, Thed Bjork, John Fillipi e James Thompson. 

No recomeço, Yvan Muller deparou-se com a pole position, o que lhe beneficiou imenso, já que da primeira vez tinha partido, e diga-se, muito mal, da sexta posição da grelha. O quatro vezes campeão do mundo dominou a corrida a seu belo prazer. Liderou sobre o Honda Civic TCR de Esteban Guerrieri e o Hyundai I30N TCR de Gabriele Tarquini. Mais atrás, a luta pela sexta posição foi animada pelo Peugeot 308 TCR de Aurélien Comte, que com uma bela ultrapassagem ao Honda Civic TCR do belga Benjamim Lessenes, que substitui o português Tiago Monteiro na equipa Boutsen Ginion Racing, acabou na sexta posição.

Em quinto terminou o Audi RS3 LMS de Jean Kar-Vernay, resultado bastante positivo, já que tinha começado a corrida no pit-lane. Na luta pelo pódio, Grabriele Tarquini ainda tentou conquistar a segunda posição, mas um furo no pneu dianteiro esquerdo fez o italiano cair para quarto. Quem aproveitou foi o espanhol Pepe Oriola no Cupra Léon TCR da Team Oscaro By Campos Racing. Na participação portuguesa, José Rodrigues ficou em 18º, após ter passado muito tempo na box, e Edgar Florindo levou o Cupra Léon TCR até à 13º posição final.

No domingo realizaram-se as duas últimas corridas deste fim-de-semana em Portugal. Na primeira, a grelha invertia de décimo para primeiro. Sendo assim, a qualificação da manhã de domingo viu o Hyundai i30N TCR de Thed Bjork fazer um tempo canhão: 1.59.824m. Na segunda posição ficou o húngaro Norbert Michelisz, apesar de uma lesão que efetuou no acidente na primeira corrida. Na terceira posição, uma gripe e temperaturas de mais de 30ºC, fizeram com que fosse extremamente difícil para o italiano de 56 anos levou o segundo Hyundai i30N TCR da BRC Racing Team à terceira posição da grelha. Assim a segunda corrida começava com o Audi RS3 LMS de Gordon Sheddon na pole position da grelha invertida, com a companhia de Yvan Muller.

A corrida começou com um grande arranque do piloto do Peugeot 308 TCR, Mato Homola, que apesar de um toque na barreia na chicane após a descida de Mateus, manteve a compostura e nunca largou os líderes da corrida. Gordon Sheddon na mesma chicane ultrapassou os limites da pista, sofrendo uma penalização de 5s no tempo final do inglês. Mesmo assim, a luta a três, com Muller, Sheddon e Homola foi extremamente interessante, sendo que a vitória ficou decidida na penúltima volta. O francês Yvan Muller tinha que passar na joker lap, que acrescenta cerca de 4s por volta. Muller tinha vantagem suficiente sobre Homola, mas um toque no corretor daquela secção fez com que essa vantagem não fosse suficiente, acabando por ser ultrapassado. Assim, Homola ganhou pela primeira vez na época, conquistando também os seus primeiros pontos com o carro francês, que cada vez mais parece competitivo. Com a penelização de Sheddon, Pepe Oriola somou mais um pódio com o Cupra Léon TCR. A segunda corrida do fim-de-semana fui Egdar Florindo terminar em 14.º e José Rodrigues em 16.º. 

Terceira e última corrida do fim-de-semana totalmente dominada pelo campeão do WTCC de 2017, Thed Bjork. Arrancou bem e conseguiu abrir um intervalo para o segundo classificado de mais de 3s, mas todo esse trabalho acabou por ser apagado quando o safety-car teve de entrar em pista, quando o Cupra Léon TCR de Daniel Nagy bateu. Após o reinício, Bjork voltou a abrir um intervalo, mas não tão grande como o anterior. Atrás nada mudou, Tarquini acabou em segundo, e Michelisz acabou em terceiro, apesar de ter sempre a luta de Pepe Oriola, que neste fim-de-semana esteve extremamente bem com o carro da marca espanhola. Mais uma vez os portugueses não conseguiram entrar nos pontos, sendo que Edgar Florindo ficou na 12.º posição e José Rodrigues na 15.º.

Assim, nas contas do campeonato, Yvan Muller passa o sobrinho, Yann Ehrlacher, que agora encontra-se na terceira posição. Yvan Muller conta com 182 pontos, Gabriele Tarquini, na segunda posição, tem 162 pontos. A próxima ronda do FIA WTCR é na Eslováquia, no Slovakia Ring, de 13 a 15 de julho.

Foto de Capa: Circuito Internacional de Vila Real