A ANTEVISÃO: QUEM SERÁ O PRIMEIRO A QUALIFICAR-SE PARA A FINAL?
Teremos dois jogos a contar para as meias-finais da LPFA XV — este é o primeiro dos dois. Neste jogo vamos encontrar duas equipas em realidades completamente diferentes, sendo que os Crusaders se qualificaram para as meias-finais sem registarem qualquer empate ou derrota, enquanto que, os Braga Warriors, qualificaram-se com três vitórias e três derrotas.
Começando pelos anfitriões, os Cascais Crusaders. Este ano, os cascalenses voltaram a ter uma época perfeita. Ganharam todos os seus jogos, e quase todos de maneira relativamente confortável. A exceção foram os Braga Warriors, logo no primeiro jogo, onde acabaram por vencer por apenas um ponto.
De qualquer modo, os Crusaders são, na minha opinião, a melhor equipa este ano em Portugal. O ataque é quase perfeito em termos de jogadores, sendo que a única “squad” que acaba por pecar ligeiramente seja a linha ofensiva, que tem tido muitos problemas com lesões e conta apenas com seis jogadores (sete se contarmos com a adaptação de Sebastião Monteiro para a linha ofensiva caso necessário).
A defesa, que este ano não conta com João “Train” Marques, é também das melhores — se não a melhor — do campeonato. Esta defesa tem um pouco de tudo, veteranos como José Sarsfield, João Inácio e João Miranda a comandar as tropas tanto como jogadores jovens com um grande potencial, tais como Gonçalo Cerdeira e João Ferreira.
Do lado dos nortenhos, avizinha-se um jogo muito complicado. Tal como referi anteriormente, os Warriors sabem que podem dar muita luta a estes Cascais Crusaders, sendo que, no ano passado, os nortenhos acabaram por ganhar aos Cascalenses, numa época historicamente má para os vermelhos e azuis.
Os Warriors são, claramente, uma das equipas que mais cresceu ao longo da época, com jogadores como Vítor Mendes, Menção Honrosa na votação de MVP da LineUP Network, a assumir o jogo aéreo da equipa e a ser, sem dúvida a arma do ataque mais perigosa dos Warriors.
Os vermelhos e brancos têm também uma defesa bastante sólida, algo que já não é de agora. Contam com grandes nomes como Mário Dilla e Rafael Vilaça, dois dos melhores jogadores a executarem as suas posições este ano.
No lado mais negativo deste ano dos Warriors, é que, nesta época regular, não conseguiram vencer qualquer uma das equipas que ficaram no top-3 da fase regular do campeonato.
Vamos ver o que trazem os bracarenses para surpreender os Cascais Crusaders na sua própria casa.
5 FACTOS SOBRE O ENCONTRO
– Os Crusaders falharam os playoffs o ano passado, algo que não acontecia desde 2016.
– Os Braga Warriors encontram-se no segundo ano consecutivo em que participam nos playoffs.
– O único encontro entre Cascais Crusaders e Braga Warriors nos playoffs acabou em vitória bracarense por 40-26 em 2012
– A última vez que os Warriors foram à final foi também em 2012. Perderam por 25-7 frente aos Lisboa Navigators.
– No ano passado, os Warriors perderam a meia-final frente aos Lisboa Navigators por 20-18.
JOGADORES A TER EM CONTA
José Sarsfield- O veteraníssimo linebacker dos cascalenses está a fazer uma excelente época. Consegue ler muito bem o ataque dos adversários e impor a sua presença, seja pelo ar ou pela relva. No seu último jogo contou, mais uma vez, com uma interception. Ter em conta o que este veterano do Futebol Americano Português pode trazer ao jogo.
Vítor Mendes- Ter sido quinto classificado na votação de MVP da LineUP Network não foi ao acaso. Joga muito. Tem sido claramente a primeira opção do jogo aéreo dos Warriors e deu razões para tal ao longo da época. Um jogo com 120 jardas e outro com 99. A (jovem) secundária dos Crusaders vai ter de trabalhar muito para parar este homem
EQUIPAS PROVÁVEIS
Braga Warriors
Ataque: Tiago Ranhada, Afonso Vinhas, Cristiano Fernandes, Roberto Vilarreal, Manuel Seixas, João Almeida, André Pinheiro, Vítor Mendes, Guilherme Coutinho, Luís Rodrigues e João Pitrez.
Defesa: Christian Risk, Hugo Magalhães, Mário Dila, João Esteves, Leandro Gonçalves, Nelson Martins, Guilherme Fiúza, João Ribeiro, Rafael Vilaça, José Magalhães e Henrique Pereira.
Cascais Crusaders
Ataque: Matias Manuel, Paulo “Sabonete” Alves, Diego Maciel, João Barros, Otávio Maués, Afonso Costa, João Pereira, Bernardo Carvalho, Pedro Balle e Gustavo Machado.
Defesa: Gonçalo Cerdeira, João Branco, Sebastião Monteiro, João Miranda, José Sarsfield, Pedro Inácio, João Fonseca, Filipe Carreiro, Bernardo Costa, Tiago Almeida e Patrick Mussi.
PREVISÃO DE RESULTADO
Braga Warriors 07-28 Cascais Crusaders
