NFL | Finalmente os playoffs!

Depois de 17 semanas de competição, finalmente chegaram os playoffs, a fase mais emocionante da época da NFL, onde a intensidade aumenta e a espetacularidade, também.

Este fim-de-semana, dia 9 e 10 de janeiro, vão-se realizar os seis jogos referentes ao Wildcard, a primeira ronda dos playoffs, de onde saíram as equipas que irão disputar a divisional round. São 12 os conjuntos que entrarão em campo e lutar para se manterem em competição, e, portanto, vamos abordar algumas das principais narrativas em torno destes jogos.

Começando pelos jogos referentes à NFC, os Seattle Seahawks vão enfrentar os Los Angeles Rams, os Tampa Bay Buccaneers vão-se deslocar até Maryland para defrontar a Washington Football Team, e os New Orleans Saints vão jogar contra os Chicago Bears.

Foto de capa: Tennessee Titans

Seattle Seahawks – Los Angeles Rams

Os Seahawks têm sido uma equipa de altos e baixos. Depois de uma entrada muito forte na NFL do ponto de vista ofensivo, com Russell Wilson a assumir-se como um dos candidatos a MVP, mas onde a defesa demonstrava muitas debilidades, a equipa começou a perder “gás” no ataque. Ao mesmo tempo, Jamal Adams e companhia começaram a ganhar ritmo, e a equipa melhorou de forma substancial no plano defensivo.

Olhando para os Rams, e apesar das palavras de Aaron Donald – afirmou que esta equipa poderia repetir a caminhada de 2018 – com Jared Goff lesionado, o conjunto de Los Angeles terá muitas dificuldades em Seattle, e os Seahawks deverão avançar para a próxima fase.

New Orleans Saints – Chicago Bears

Brees to Cook with 3 secs left in the half 🙌

🏈: vs Bears
🗓: Sunday (3:40 pm CT)
📺: CBS / Nickelodeon / Amazon Prime#Saints | #CHIvsNO pic.twitter.com/1MA6ou284P

— New Orleans Saints (@Saints) January 5, 2021

Este é um jogo muito importante para a equipa de Drew Brees. São cada vez mais os rumores de que o quarterback pode terminar a carreira no final da época, tendo em conta a sua lesão contraída esta temporada – várias costelas partidas e um pulmão colapsado – bem como o facto de já ter assinado um contrato com a NBC para se tornar um analista depois de deixar a NFL.

No papel, os Saints são favoritos, e dentro de campo o mais provável será uma vitória da equipa da casa. Ofensivamente, o conjunto de Nova Orleães tem mais e melhores opções, e a defesa tem-se mostrado sólida. Olhando para Chicago, e apesar de Mitchell Trubisky ter tido os seus momentos, continua a ser uma incógnita, e os Bears não vencem este adversário desde 2008.

Washington Football Team – Tampa Bay Buccaneers

Focando no último jogo, e apesar da melhoria defensiva da Washington Football Team e da intensidade do rookie defensive end, Chase Young – disse que ia atrás de Tom Brady – os Buccaneers deverão ultrapassar o seu adversário. Alex Smith, quarterback de Washington, não tem estado a 100% nas últimas semanas, e pela frente têm uma equipa que, para além de Brady, tem várias opções de qualidade, tanto no plano defensivo como ofensivo.

No entanto, Tampa Bay, e especialmente Bruce Arians, estão sob enorme pressão nestes playoffs, tendo em conta o investimento e a aposta na equipa. O objetivo é Super Bowl, mas não será fácil.

Quando passamos para a AFC, os jogos do wildcard da NFL tornam-se um pouco mais emocionantes e a incerteza aumenta.

Pittsburgh Steelers – Cleveland Browns

For Cleveland 🧡

It’s been 18 years since our last playoff appearance. What does our playoff berth mean to you?#WeWantMore pic.twitter.com/IoO7DMSuYd

— Cleveland Browns (@Browns) January 8, 2021

O COVID afetou e de que forma os Chicago Browns, que vão enfrentar os Steelers neste fim-de-semana de Wildcard. A equipa de Baker Mayfield foi assolada pela pandemia e não poderá contar com Kevin Stefanski, treinador principal da equipa, que está positivo e não vai poder orientar o seu conjunto neste regresso aos playoffs, 18 anos desde a sua última presença.

Depois de um começo com onze vitórias e zero derrotas, Pittsburgh começou a perder alguma energia. No entanto, tendo em conta as opções, tanto no ataque, como na defesa, e o descanso da semana passada – a equipa enfrentou estes mesmos Browns – Ben Roethlisberger, Juju Smith-Schuster, T.J. Watt e Chase Claypool, tem obrigação de sair com a vitória, mas podemos assistir a uma surpresa.

Buffalo Bills – Indianapolis Colts

Tal como já aqui referi anteriormente, este é mais um caso em que partimos com um claro favorito. Os Colts garantiram o seu lugar nos playoffs na última jornada da fase regular, com todo o mérito, mas vão ter pela frente uma equipa que atravessa um grande momento de forma. Aliás, são vários analistas que colocam os Bills como a principal ameaça ao reinado dos Kansas City Chiefs, devido à forma recente do duo-maravilha composto por Josh Allen e Stefon Diggs.

Com maior ou menor grau de dificuldade, Buffalo irá ultrapassar Philip Rivers e os seus Indianapolis Colts, e continuará em frente nestes playoffs.

Tennessee Titans – Baltimore Ravens

The @NFL Playoffs are back in Nashville! #SuperWildCard pic.twitter.com/lMJHfGisgY

— Tennessee Titans (@Titans) January 7, 2021

O último jogo será, talvez, o mais interessante e imprevisível deste fim-de-semana de NFL Wildcard.

Frente a frente estarão os Baltimore Ravens e os Tennessee Titans duas equipas que apostam muito no jogo em corrida, com várias opções para tal. Este será um encontro com vários matchups interessantes, mas em que dois jogadores saltam à vista pelo dinamismo que colocam em campo e pela capacidade de desbloquear o jogo com as suas pernas: Lamar Jackson e Derrick Henry.

Lamar foi o MVP a época transata e a cada jogo que passa, cimenta o seu título de quarterback com o melhor jogo de corrida de sempre. No entanto, as questões em relação à sua capacidade de passe continuam a pairar, especialmente quando se tem em conta o facto de ainda não ter guiado os Ravens a uma vitória nos playoffs.

Finalizados os seis jogos, ficaremos a conhecer as equipas que participarão na divisional round, onde já se encontram os Green Bay Packers – vencedores da NFC – e os Kansas City Chiefs – vencedores da AFC.