Recentemente, este espaço serviu para a alisar uma das pérolas escondidas da turma de 2026 do draft da NFL. O homem a escrutinar desta vez, porém, de escondido não tem nada. Fernando Mendoza é o melhor Quarterback do Futebol Universitário nesta temporada e o favoritíssimo a ter honra de ser o primeiro escolhido.
Após dois anos prometedores como titular na California, Mendoza mudou-se para Indiana e terminou a sua carreira universitária com um ponto de exclamação. Um percurso coletivo só com vitórias até ao momento e a qualificação para os playoffs de apuramento do Campeão Nacional, liderando a equipa número um da nação. E a nível individual, 2980 jardas pelo ar (71,5% de passes completos) para 33 touchdowns e 6 intercepções, a que se somam 6 touchdowns pelo chão, suficiente para ser distinguido com o Troféu Heisman para o melhor jogador da época.
Olhar para Mendoza é logo algo que atrai quem vê futebol. Alto, forte e com boa postura, corresponde ao arquétipo do que se pretende na posição. Mas, o que mais impressiona é vê-lo jogar. Desde logo, sempre calmo e com bom jogo de pés, mesmo quando sob pressão. Para mais, constantemente fiável na tomada de decisão, além de capaz de encontrar soluções em situações que necessita de recorrer à improvisação. E, claro, os passes de espiral perfeita, com precisão e colocação da bola de elite que o tornam um mestre dos passes intermédios e longos. Apenas no jogo rápido parece um jogador mais banal, ainda que suficientemente competente.
Mendoza destaca-se também fora de campo, tanto em termos de personalidade como de inteligência. As suas aparições públicas têm sido marcadas por conquistar adeptos quer com a sua simpatia e simplicidade, quer com as suas demonstrações de profundo conhecimento e entendimento do jogo.
Quanto às suas fragilidades, são poucas. Talvez a principal seja a sua menor capacidade de ameaçar as defesas pelo chão. Apesar de alguma boa mobilidade e de ser capaz de aproveitar oportunidades para mover as correntes, não se pode esperar dele grandes ganhos em corrida. As restantes são comuns ao futebol universitário, quase exclusivo uso da posição de shotgun e a pobre complexidade das coberturas defensivas que enfrenta, mas isso é parte da adaptação de qualquer Quarterback à mudança de nível.
A sua melhor comparação entre os profissionais é Phillip Rivers. A lenda, agora saída da reforma para ajudar os Colts, destacou-se durante largos anos nos Chargers destruindo as defesas pelo ar e, olhando para Mendoza, vemos muito dos instintos e dos movimentos que lhe trouxeram tanto sucesso.
Em suma, Mendoza é o Quarterback mais preparado para fazer a transição para a NFL que vemos em alguns anos. Será a primeira escolha do draft e tem tudo para dar muitas alegrias aquela que for a sua nova equipa.
