Segundo Período: Delírio em Las Vegas.
Depois de ter feito apenas três jogos com a camisola dos Golden Knights, Vadim Shipachyov regressou à KHL e ao SKA. Shipachyov fica para a história como o primeiro jogador a retirar-se como jogador dos Vegas Golden Knights, feito impressionante tendo em conta que a equipa está ainda no primeiro ano de existência. Toda a passagem do russo por Las Vegas foi uma sucessão quase cómica de acontecimentos.
O veterano da KHL, com números impressionantes na liga russa, chegou a Las Vegas para ser o centro de primeira linha da equipa. Por isso, George McPhee lhe deu um contrato de 2 anos no valor de $9 milhões de dólares. Depois de uma pré-época sem dar muito nas vistas, Shipachyov começou a época regular na AHL. Na altura, o General Manager dos Golden Knights admitiu que essa decisão nada teve a ver com a qualidade do jogador, mas sim com a gestão do plantel. Os Golden Knights escolheram muitos jogadores no draft de expansão que estão obrigados a passar pelos waivers. Shipachyov não tinha essa obrigação, por isso foi sacrificado. Quando as lesões apareceram, o russo teve a sua oportunidade. Foi chamado à equipa principal, fez três jogos, marcou um golo e foi despromovido novamente. Foi a gota de água para o russo.
Fonte: NHL
Desta vez, McPhee já se justificou com as performances do jogador. “Toda a gente estava a jogar melhor que ele na posição centro”, disse o GM dos Golden Knights já depois da separação. Esta é uma afirmação absurda. “Nós esperamos que ele seja um dos nossos principais avançados e que tenha um papel importante no powerplay e no penalty kill”, disse McPhee na altura da assinatura do contrato. Não podiam ser duas afirmações mais opostas. Entre pré-época e época regular, Shipachyov fez 100 minutos de jogo pelos Golden Knights. Nem um segundo de powerplay. Esta é uma amostra suficiente para justificar uma mudança tão radical de opinião? Não faz sentido.
O próprio processo de divórcio foi desastroso. Havia duas maneiras de resolver a situação: Shipachyov retirava-se da NHL ou as duas partes rescindiam o contrato por mútuo acordo. Se optassem pela segunda opção, Shipachyov tinha que passar pelos waivers. Neste caso, o contrato continuava a ser válido e passava a ser responsabilidade da equipa que o reclamasse, mas os 2 milhões do prémio de assinatura continuavam a sair do bolso dos Golden Knights e eles queriam o dinheiro de volta. Isto levou a NHLPA a intervir, porque, como é óbvio, não queria que se estabelecesse o precedente. No fim, Shipachyov optou por se retirar e devolveu a quase totalidade do prémio.
Algo falhou estrondosamente do lado dos Vegas Golden Knigths, sobrestimaram o jogador inicialmente ou não lhe deram uma verdadeira oportunidade para singrar. A maneira como George McPhee conduziu este processo foi um desastre, mas nada disto lhe faz mossa. Os Golden Knights estão em segundo lugar na Divisão Pacífico, com o melhor começo da história da NHL para uma equipa de expansão. Se alguém o criticar, ele só tem que mostrar a tabela classificativa. Contudo, isso não explica nem justifica tudo o que aconteceu.
