NHL para principiantes

Com a época regular da NHL a começar dentro de poucas semanas deixo aqui um artigo para alguém que recentemente descobriu ou se interessou pelo desporto e quer perceber como funciona a NHL.

Mais do que ditar regras do jogo e do desporto, vou acima de tudo expor como funciona a National Hockey League (NHL). Uma vez que, o seu funcionamento é completamente diferente do desporto que reina não só em Portugal, mas na maior parte do mundo.

Em primeiro lugar, a NHL é a liga de hóquei no gelo Norte Americana, como maior parte das ligas desportivas dessa região do mundo, a liga em si é uma entidade privada e as equipas que a constituem são franchises.

Como a liga é Norte Americana existem equipas baseadas tanto nos Estados Unidos da América como no Canada. Das 32 equipas que constituem a liga neste momento, 7 estão sediadas em cidades canadianas e as restantes em cidades americanas.

Para se chegar à NHL é um processo demorado que implica muitos patrocinadores, uma arena preparada para receber a equipa e o apoio da população da cidade. A mais recente equipa a entrar na NHL vai fazer este ano a sua primeira época e escolheu o nome de Kraken e tem como base a cidade de Seattle.

A competição está dividida em duas fases: a primeira fase é a época regular, onde cada equipa joga 82 jogos entre Outubro e início de Abril; seguindo-se os Playoffs, que são uma fase final a eliminar, onde os 16 melhores classificados da liga jogam entre si para definir o vencedor do prémio máximo da liga: a Stanley Cup. Antes de avançar para os playoffs vou mencionar como funciona a época regular.

As 32 equipas estão divididas em duas conferências regionais: Este e Oeste, com 16 equipas cada uma, estando cada conferência dividida em duas divisões, também definidas por região.

Durante a época regular uma equipa joga 26 jogos entre equipas da mesma divisão, três jogos com os restantes adversários de conferência (3×8=24), e dois jogos com as equipas das outras conferências, um jogo casa e outro fora (2×16=32), o que faz os 82 jogos da época regular.

Durante a época regular o objetivo é qualificarem-se para os playoffs, e conforme já mencionei aqui que é preciso ser uma das 16 melhores equipas para o fazer, no entanto não é assim tão simples.

A tabela geral da NHL apenas define que equipa ganha o Presidents Trophy, que é atribuído à equipa que mais pontos fez durante a época regular (derrota=0 / derrota após tempo regulamentar=1 / vitória=2). Contudo o que define quem se qualifica para os playoffs é a classificação de divisão.

ATENÇÃO, todos os pontos contam, ou seja, esta tabela de divisão contabiliza os pontos ganhos ao longo dos 82 jogos e não apenas os 26 dentro da divisão. Assim, a classificação dentro da divisão é que pode definir a sua qualificação para os playoffs.

Cada conferência leva oito equipas para os playoffs, para se ser uma dessas oito equipas é preciso ser-se um dos três primeiros classificados da sua divisão.

Isto significa que uma equipa que fique em quarto numa divisão possa vir a ter mais pontos que a equipa que ganhou a outra divisão, mas mesmo assim o seu lugar nos playoffs está assegurado, pois os restantes dois lugares de acesso aos playoffs são definidos por um sistema Wild Card.

Este sistema junta as restantes equipas das duas divisões e qualifica para os playoffs as duas melhores que sobram, ou seja, estes últimos dois lugares de playoffs tanto podem ir para o quarto e quinto classificado de uma divisão, como para o quarto classificado de cada divisão.

Enquanto estas 16 equipas seguem os playoffs as restantes vão de férias mais cedo. Os playoffs são a fase da época a eliminar, são séries à melhor de sete, e os adversários de cada equipa também são definidos pela sua classificação final na época regular. O primeiro classificado de cada divisão joga contra o wild card da sua.

O segundo de cada divisão joga contra o terceiro da sua divisão, os vencedores dessas séries defrontam-se na série a seguir para definir a final de conferência, que depois definirá que equipa chegará à série final, onde defrontam o outro vencedor da final de conferência pela Stanley Cup.

Depois desta explicação sobre o funcionamento da NHL como torneio, vou dar uma breve explicação sobre o desporto em si. Cada equipa de NHL, em dia de jogo, é composta por 18 jogadores de campo e dois guarda-redes, um titular outro suplente.

Desses 18, 6 são defesas e 12 são atacantes. As substituições são volantes. Em jogo podem estar seis jogadores de cada equipa contando com o guarda-redes. As posições são tradicionalmente dois defesas, dois alas e um centro.

Todas as partes do corpo podem ser usadas para se jogar, com exceção de algumas situações que vou aqui rever: a primeira situação é agarrar o disco com a mão, os jogadores de campo não podem agarrar o disco, apenas dar uma palmada para o direcionar para onde querem, pelo outro lado, os guarda-redes podem agarrar o disco, e quando o fazem o jogo é interrompido imediatamente porque o disco não está visível pelos árbitros.

Em segundo lugar, não se pode intencionalmente desviar o disco para dentro da baliza, nem com os pés nem com as mãos, contudo, se não for intencional o golo é valido.

O jogo está dividido em três períodos de 20 minutos. Ao contrário do futebol, sempre que há uma paragem, o relógio para a contagem.

Na época regular, no caso de no final dos três períodos o jogo continuar empatado, existe um prolongamento de cinco minutos de jogo com regras de morte súbita, mais, o jogo é disputado três para três (sem contar os guarda-redes).

Findo o prolongamento, caso continue empatado, o jogo termina em shootout, isto é, três tentativas de atacante contra guarda-redes para cada equipa.

Caso o empate se mantenha o shootout continua até ao desempate surgir de forma semelhante aos penáltis no futebol. Em época de playoffs não há shootout, o jogo é composto pelos períodos de 20 minutos regulamentares, e em caso de empate, o prolongamento é, igualmente, de períodos de 20 minutos até uma equipa marcar.

No que toca às regras do desporto em si vou dar um breve apanhado das mesmas. Começando por uma daquelas que é a mais complicada de explicar: o fora de jogo. Para se perceber o fora de jogo é preciso visualizar o campo de hóquei.

Na zona de meio-campo reparamos em três linhas, a do meio-campo, mesmo a meio do ring, e duas mais fininhas que anunciam a área da equipa defensiva.

No fundo, uma jogada é interrompida por fora de jogo, caso algum jogador da equipa atacante passe essa linha antes do disco, ou seja, o disco tem de entrar na área adversária antes do que qualquer jogador atacante.

Uma segunda regra que por vezes os adeptos casuais não conseguem perceber é a regra do icing. Em primeiro lugar, relembrar que no hoquei-gelo as linhas não delimitam o espaço de jogo, se o disco está visível e no ring, está em jogo. O icing, é aplicado quando numa situação de igualdade numérica um jogador faz um passe antes da linha de meio-campo na direção da área adversária, caso o disco passe a linha de fundo sem que nenhum jogador o consiga impedir, o jogo é interrompido e há uma reposição de disco na área oposta. Esta regra existe como forma de combater o anti-jogo, razão pela qual a sua aplicação está dependente do critério do árbitro.

Para além, das já referidas situações que levam a anulação de golos, podemos mencionar outras ocasiões onde o desfecho é o mesmo, nomeadamente, se o atacante desviar o disco para a baliza com o stick, e este estiver por cima da linha da barra da baliza o golo é anulado. O disco só pode ser jogado para a baliza caso esteja, no máximo, à altura da barra. O mesmo acontece se um jogador atacante tocar no guarda-redes e o impedir de se fazer ao disco, desde que dentro da pequena área, a zona pintada a azul no gelo, junto à baliza.

De resto, há um conjunto de situações que levam a penalidades de dois minutos, se forem menos graves (minor penalties). Por outro lado, as situações mais graves resultam em penalidade de cinco minutos (major penalties). As situações inaceitáveis resultam na expulsão imediata do jogador e normalmente uma multa pesada aplicada pela liga.

Alguns exemplos de minor são usar o stick para tropeçar ou puxar um jogador, placar um jogador que não está a disputar o disco, ou mesmo perder tempo (por exemplo atirar o disco para a bancada). Nestes casos os jogadores infratores ficam dois minutos de fora do jogo, e a sua equipa durante esse tempo joga com menos um, e durante o tempo de penalização a regra do icing não se aplica para a equipa em inferioridade.

Um outro exemplo mais caricato de uma minor está relacionada com os guarda-redes, atrás da baliza há duas linhas que fazem a forma de um trapézio, e os guarda-redes estão proibidos de controlar o disco com stick fora desse trapézio quando atrás da baliza, caso recebam o disco no stick à frente da baliza podem controlar o disco até onde quiserem.

O melhor exemplo que me lembro de uma major é pancada. Sim, no hóquei- gelo dois jogadores podem tirar as luvas e andar à pancada um com o outro. Contudo, quando acaba a pancada cada um vai cinco minutos de castigo, neste caso as equipas não são penalizadas, apenas os jogadores. Ou seja, as equipas podem substituir os jogadores quando eles são penalizados desta forma. Um caso de expulsão imediata do jogo acontece, sobretudo, com placagens completamente fora de tempo e colocam a integridade física do jogador em grave risco e de forma desnecessária.

Tom Wilson has to get a full season suspension next year. You can’t justify the league protecting players if this is allowed multiple times a season. pic.twitter.com/o1K9IbnQNO

— Collin Davies (@DaviesCollin) May 4, 2021

Isto são apenas algumas das bases e regras para este desporto de alta intensidade e muito contacto físico. É uma espetacular demonstração de velocidade, força e destreza que há quase duas décadas me cativou.

Foto de Capa: Penguins