Do outro lado do país, em Dunedin, o praticamente esgotado Forsyth Barr Stadium recebeu o encontro entre Highlanders e Blues. A vitória com ponto bónus ofensivo coloca a franquia de Auckland na luta pelo título por, pelo menos, mais uma jornada.
Os Blues realizaram uma exibição de grande qualidade, tendo o domínio sido avassalador, sobretudo no pack avançado. Na formação ordenada, os Blues destruíram completamente os Landers, tal como no jogo no chão. Dalton Papali’i e Ofa Tu’ungafasi estiveram sublimes na leitura e no ataque ao breakdown. Já Patrick Tuipolotu e Akira Ioane mostraram o seu poderio com a bola nas mãos com diversos gainline carries.
A linha de três quartos, por seu turno, colocou a defesa adversária em constante pressão. Beauden Barrett mostrou toda a sua qualidade na execução e na visão de jogo, ao descobrir Caleb Clarke do outro lado do campo, por meio de um crosskick, numa jogada que viria a ser finalizada por Finaly Christie.
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Já na segunda parte, o médio de abertura, com um excelente passe de 30 metros, assistiu Tony Lamborn para uma quebra de linha, que resultou no segundo ensaio do médio de formação dos Blues.
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Os Highlanders tiveram dificuldade em colocar pressão numa linha defensiva compacta como a dos Blues. Apenas conseguiram quebrar a linha da vantagem em seis ocasiões, número claramente inferior às dezassete quebras de linha dos visitantes. O conjunto de Aaron Mauger só se conseguiu superiorizar aos Blues nos minutos finais, período em que marcou os seus únicos pontos dos segundos quarenta minutos.
Com este resultado, os Blues ficam dependentes dos Highlanders que, em caso de vitória frente aos Crusaders, permitem aos Blues disputar o título com a franquia de Christchurch na última jornada.
Por último, Lachlan Boshier e Caleb Clarke são, na minha opinião, os jogadores da jornada. O flanqueador dos Chiefs esteve irrepreensível no jogo no chão. As suas qualidades de jackling fazem deste terceira linha um dos prováveis nomes a aparecer nas próximas convocatórias de Ian Foster para os All Blacks. Já o ponta esquerdo dos Blues, tem a capacidade de atrair dois defensores e de criar espaço nos arredores da zona de placagem. No triunfo frente aos Highlanders, Caleb Clarke quebrou a linha da vantagem por quatro vezes e percorreu 72 metros com a bola em seu poder, além do bump off fantástico a Josh Ioane.
Foto de Capa: Crusaders Rugby
Artigo revisto por Joana Mendes
