Suecos e Búlgaros no caminho europeu de SC Braga e CS Marítimo

AIK da Suécia e PFC Botev Plovdiv da Bulgária são os adversários no caminho dos representantes portugueses na terceira pré-eliminatória de acesso à fase de grupos da Liga Europa. SC Braga e CS Marítimo discutirão, frente a estas equipas respetivamente, a continuidade na segunda mais importante competição europeia de clubes, a 27 de julho e 3 de agosto. Na condição de cabeças de série, verde-rubros e arsenalistas jogarão fora a primeira mão da eliminatória.

Com os respetivos campeonatos já em andamento – na Bulgária foram disputadas duas jornadas, enquanto a Allsvenskan já vai a meio – AIK e Botev Plovdiv chegarão aos confrontos europeus com mais minutos nas pernas, o que lhes pode constituir uma vantagem competitiva, perante os portugueses que terão agora as estreias oficias na nova época. Apesar do favoritismo estar do lado lusitano, tanto suecos como búlgaros mostraram já suficiente qualidade para colocar de sobreaviso os seus adversários.

Um dos emblemas mais bem sucedidos da Suécia, o AIK é vice campeão do seu país e repete, por ora, o segundo lugar na presente temporada. Favorecendo um estilo de jogo mais físico e direto, a equipa de Solna, uma das comunas do condado de Estocolmo, apresenta no seu plantel como o defesa Jesper Nyholm, o central veteraníssimo Nils-Eric Johansson, de 37 anos e o jovem médio Kristoffer Olsson, formado no Arsenal FC.

O opositor do Sporting de Braga chega a esta fase depois de ter disputado e superado as duas rondas anteriores. Os suecos ultrapassaram na primeira pré-eliminatória o KÍ Klaksvík das Ilhas Faroé, graças a uma goleada por 5-0 em casa, depois de um empate a zero na primeira mão. O AIK superiorizou-se de seguida ao FK Željezničar da Bósnia, resolvendo a eliminatória em Solna por 2-0, depois de uma vez mais ter ficado em branco, ao empatar sem golos no terreno do adversário.

Por seu turno, o Botev Plovdiv é um clube com menos expressão no seu país, apesar de se ter sagrado campeão nacional por duas vezes, em 1928/29 e 1966/67, e de ser o mais antigo emblema búlgaro ainda em atividade, com 105 anos. O renascimento do Botev é devido a Tzvetan Vassilev, um dos homens mais ricos da Bulgária, que adquiriu o clube ainda na terceira divisão e potenciou uma ascensão astronómica. As principais figuras são os brasileiros Felipe Brisola, médio ofensivo de 27 anos que cumpre o segundo ano pela formação búlgara e Fernando Viana, promissor ponta de lança que é, a par de Todor Nedelev, a principal referência do ataque.

Sétimo classificado na última edição da liga e surpreendente vencedor da Taça da Bulgária frente ao favoritíssimo PFC Ludogorets Razgrad, o Botev deixou para trás o FK Partizani Tirana, na primeira pré-eliminatória, ao vencer por 3-1 na Albânia e por 1-0 em casa. Na ronda seguinte, os búlgaros bateram o Beitar Jerusalem FC, empatando o primeiro jogo a uma bola, no reduto israelita, e vencendo na segunda mão, de forma contundente, por 4-0, resultado que deixa os insulares cientes da valia da equipa de Plovdiv, especialmente perigosa nas transições rápidas.

Foto de Capa: Botev Plovdiv