Jogadores que Admiro #59 – Islam Slimani

Slimani é porventura o jogador que mais admirei no Sporting Clube de Portugal na última década. Não é português e chegou como um perfeito desconhecido, corria o verão de 2013, com o Sporting da altura a lutar contra inúmeros problemas internos. O clube atacava o mercado da melhor forma que conseguia e Slimani é uma das provas disso, custou cerca de trezentos mil euros.

Entraram cerca de dez atletas e Islam foi sem dúvida o que menores expectativas causou. A época teve início e Fredy Montero era dono e senhor do lugar de ponta de lança. Rápida e fundamentalmente em momentos de maior aperto, Slimani começou a usufruir de algumas hipóteses de mostrar o seu valor. Marcou o seu primeiro golo ao serviço do Sporting Clube de Portugal em jogo da Taça de Portugal, frente ao Alba, corria então o mês de outubro. Doze dias depois, marcou o seu primeiro golo na Liga Portuguesa, em jogo frente ao Marítimo, golo esse que iniciou uma reviravolta no marcador.

Na sua primeira época, Slimani deixou imediatamente indícios da sua aptidão para aparecer nos jogos grandes, marcando ainda em novembro, frente ao velho rival Benfica. Islam deixou excelentes indicações na sua primeira época, tendo então, em trinta jogos, marcado dez golos.

Iniciou a segunda época em pé de igualdade com Montero na disputa por um lugar no onze. Na terceira jornada, na Luz frente ao SL Benfica, voltou a fazer o gosto ao pé, marcando dessa feita o seu primeiro golo da época. Slimani demonstrou ao longo das três épocas em que actuou de leão ao peito uma extraordinária aptidão para evoluir o seu futebol, táctica e tecnicamente.

Islam teve sempre o mérito de aliar às suas capacidades enquanto jogador, a sua raça e o seu querer. “Sli”, como era carinhosamente tratado em Alvalade, nunca desistia de uma bola, era sempre o primeiro homem da equipa a executar uma pressão alta e sempre demonstrou ser leal com o clube que lhe deu a oportunidade de jogar no futebol mais competitivo do Mundo, o europeu.

Na sua terceira, última e melhor época ao serviço do Sporting Clube de Portugal, Slimani superou todas as expectativas e tornou-se num avançado de classe mundial, evoluindo novamente o seu jogo em todos os aspectos. Passou a ser claramente um jogador mais virado para a equipa, adquiriu a possibilidade de executar futebol interior, em termos individuais aumentou e muito o seu controlo e também a sua condução de bola. Melhorou inclusive o aspecto do jogo em que era mais forte, a finalização.

Islam marcou, em quarenta e seis jogos, trinta e um golos, tendo praticamente dobrado a sua melhor marca de golos enquanto jogador profissional. Os adeptos verde e brancos “apaixonaram-se” por “Sli” e por tudo o que ele passou a representar para eles. Raça, querer, devoção, luta; Islam Slimani tornou-se num ídolo pela forma como sempre encarou cada jogo que executou de leão ao peito e pela forma como sempre defendeu o “leão de Alvalade”.

No dia 28 de agosto de 2016, Slimani despediu-se em lágrimas, em Alvalade, dizendo adeus com mais um golo frente ao FC Porto. O argelino valorizou-se, em três anos, cerca de cem vezes. Foi vendido ao campeão inglês, Leicester City, por um fantástico valor de trinta milhões de euros. Slimani é, muito provavelmente, dos jogadores que defenderam as cores do Sporting, o que mais juntou a minha admiração na última década.

A garra que sempre nos mostrou faz-nos acreditar que ainda existe amor à camisola!

Foto de capa: Facebook oficial de Islam Slimani

Artigo revisto por: Francisca Carvalho