A CORRIDA: KIMI ANTONELLI VENCE E ASSUME LIDERANÇA DO CAMPEONATO, SAFETY CAR DECIDE E MCLAREN DÁ SINAIS DE CRESCIMENTO
O Grande Prémio do Japão ficou marcado pela vitória de Kimi Antonelli, que converteu a segunda pole position da carreira no triunfo. O italiano assumiu a liderança do campeonato, tornando-se no piloto mais jovem de sempre a consegui-lo. A corrida teve como momento decisivo a entrada do Safety Car.
Ao contrário das duas corridas anteriores, desta vez todos os carros iniciaram o grande prémio. Pela primeira vez, os 22 pilotos largaram da grelha de partida.
A maioria dos pilotos optou por iniciar a corrida com pneus médios, com exceção de Valtteri Bottas, que arrancou com pneus duros.
A história voltou a repetir-se nos momentos iniciais, com dois dos protagonistas habituais na frente, mas desta vez com Oscar Piastri a aproveitar a oportunidade. O piloto australiano, que ainda não tinha qualquer volta esta temporada, assumiu o comando da corrida nas primeiras voltas. Os Mercedes voltaram a não conseguir um arranque eficaz.
Apesar de Kimi Antonelli ter tido um bom tempo de reação, inferior ao de Oscar Piastri, a dificuldade pareceu estar no comportamento do carro na fase inicial. Será este o ponto fraco do Mercedes?
Charles Leclerc e Lando Norris também protagonizaram um bom arranque e consolidaram posições entre os primeiros. Mais atrás, os Audi perderam várias posições na largada.
George Russell aproximou-se rapidamente dos lugares da frente e chegou mesmo a ultrapassar Oscar Piastri, mas o australiano recuperou a posição pouco depois. O piloto da McLaren apenas perdeu a liderança aquando da sua paragem nas boxes, na volta 19.
Lando Norris foi o primeiro dos pilotos da frente a trocar de pneus, seguido por Charles Leclerc, pelo companheiro de equipa e por George Russell, numa fase em que as estratégias começaram a divergir.
A corrida ganhou um novo rumo com a entrada do Safety Car, após o abandono de Oliver Bearman. O incidente acabou por confirmar um risco já identificado ao longo da pré-época: a diferença de velocidade entre carros em recuperação de energia e outros em plena aceleração. O piloto da Haas, que tem vindo a destacar-se esta temporada, foi assim forçado a abandonar.
Os maiores beneficiados pelo Safety Car no grupo da frente foram Kimi Antonelli, que manteve a liderança após o ciclo de paragens, Lewis Hamilton, que recuperou posições, e ainda Pierre Gasly e Max Verstappen, que lutavam pela sétima posição. Na volta 28, a corrida foi relançada. Se no arranque Antonelli não conseguiu impor-se, desta vez não deu margem aos adversários e manteve o controlo da corrida.
Lewis Hamilton, que seguia na quarta posição, ultrapassou George Russell, aproveitando um relançamento menos conseguido por parte do piloto da Mercedes.
Na volta 31, Lance Stroll foi forçado a abandonar devido a problemas mecânicos. Para a Aston Martin, o ponto positivo foi conseguir colocar um dos carros na meta, ainda que longe das posições de destaque. Já a estratégia de iniciar com pneus duros não trouxe vantagens ao Cadillac de Valtteri Bottas.
A corrida teve ainda várias lutas por posição, incluindo um momento de tensão entre Lewis Hamilton e Charles Leclerc, com o piloto monegasco a levar a melhor. Na frente, Kimi Antonelli foi consolidando a liderança, enquanto Oscar Piastri seguia isolado na segunda posição.
A luta pelo último lugar do pódio prolongou-se até às voltas finais, com Charles Leclerc a superiorizar-se a George Russell. Mais atrás, Lando Norris subiu à quinta posição, ultrapassando Lewis Hamilton. A batalha mais longa foi pela sétima posição, com Pierre Gasly a levar a melhor sobre Max Verstappen.
A McLaren deu sinais claros de evolução e entrou na luta com Mercedes e Ferrari, protagonizando o fim de semana mais consistente da temporada. Sem a intervenção do Safety Car, poderia até ter discutido a vitória.
A Mercedes e a Ferrari tiveram um fim de semana menos dominante do que o habitual. Ainda assim, a vitória de Kimi Antonelli mantém a equipa alemã numa posição confortável no campeonato. Já a Red Bull continua a demonstrar dificuldades. A incapacidade de ultrapassar um Alpine evidencia as limitações atuais do monolugar, num momento em que Max Verstappen ainda procura adaptar-se ao novo regulamento.
Pierre Gasly voltou a destacar-se, extraindo o máximo do carro e terminando como o melhor dos restantes. Liam Lawson e Esteban Ocon fecharam a zona de pontos.
PILOTO DO DIA
Oscar Piastri – O australiano teve, em Suzuka, a sua melhor prestação da temporada. Depois de ainda não ter qualquer volta este ano, assumiu o comando da corrida nas fases iniciais e manteve-se competitivo ao longo de toda a prova. Foi um dos pilotos mais afetados pelo Safety Car, mas ainda assim garantiu o segundo lugar e mostrou capacidade para discutir vitórias.
A DESILUSÃO
Audi – A equipa dava sinais positivos ao longo do fim de semana, mas a corrida não confirmou as expectativas. Ambos os pilotos perderam várias posições na largada e não conseguiram recuperar. A gestão durante o Safety Car também comprometeu o resultado, nomeadamente no caso de Nico Hulkenberg. Ficou a sensação de que havia potencial para mais.
A Fórmula 1 entra agora numa pausa de um mês. O campeonato regressa no início de maio, com o Grande Prémio de Miami.
