Após o sorteio desta quinta-feira no Mónaco, está tudo a postos para a UEFA Champions League 2026/27. Mais uma edição da competição mais aguardada pelos adeptos do futebol europeu e mundial a nível de clubes. Já se prevendo competitivo e com jogos de ritmo altíssimo, o calendário da prova milionária da presente época promete e preenche ambos os requisitos.
O formato mais recente da Champions League, ao contrário do anterior (fase de grupos com quatro equipas), está nitidamente desenhado para muitos grandes jogos e um percurso de oito jogos iniciais de Liga em que praticamente nenhum emblema estará descansado e com o apuramento conseguido muito cedo. Enquanto muitas equipas estarão de calculadora na mão para alcançar um apuramento para o play-off, outras estarão na mesma situação na busca por um apuramento direto aos oitavos de final. Começa nos dias nove, dez e onze de setembro a caminhada de todos os clubes rumo a uma desejada final em Madrid.
No campo português, embora o sorteio tenha ditado adversários exigentes tanto ao FC Porto como ao Sporting, a sorte (dentro do possível) acabou por sorrir mais aos dragões. A equipa de Francesco Farioli irá ter no seu caminho dois gigantes ingleses do pote um: Liverpool e Manchester City. O embate contra emblemas ingleses é uma antiga “pedra no sapato” dos portistas, visto que em “Terras de Sua Majestade” nunca venceu e apenas conseguiu três empates em 25 jogos internacionais.
A deslocação a Inglaterra será a Anfield e a receção na “Invicta” será aos “cityzens“. Em casa, o histórico portista é mais simpático, tendo vencido nove vezes, empatou por dez vezes e perdeu por seis ocasiões em 25 encontros. Sendo naturalmente mais acessível o jogo frente ao Manchester City do que em Liverpool, o facto de serem duas equipas em reconstrução e com treinadores novos ainda à procura de mostrar o seu trabalho, será uma oportunidade para os campeões nacionais explorarem em busca de uma surpresa.
Igualmente, os dragões terão de enfrentar o campeão holandês (PSV) e o vice-campeão italiano (Nápoles). Dois adversários poderosos, mas sendo o Dragão o palco, o contexto destes dois embates é mais favorável do que se fossem duas deslocações. As saídas para jogar fora mais exigentes (em teoria) depois de Anfield serão em Sevilha frente ao Real Bétis e em Roterdão contra o Feyenoord. Dois jogos com equipas difíceis que têm ambições na competição, mas são dois desafios ao nível da equipa de Farioli e não são deslocações longínquas. Dois jogos que se preveem muito táticos e com base no erro do adversário.
Por fim, causando alguma expetativa o embate fora frente ao campeão austríaco, a deslocação ao terreno do LASK Linz e ainda mais o duelo caseiro frente ao Slavia Praga são acessíveis ao FC Porto. Tendo tido um dos sorteios mais sortudos, a equipa portista tem cenário para conseguir uma pontuação significativa e estar entre os candidatos a ficar nos oito primeiros. Mesmo podendo ter dificuldades em mais de metade dos jogos, a qualidade e capacidades azuis e brancas é mais que suficiente para se manter em competição após a fase de Liga. Será interessante ver este FC Porto em busca de um “sonho europeu”.
Já o Sporting não teve a mesma sorte e o cenário é bem mais exigente. O único jogo caseiro acessível para a equipa de Rui Borges é frente ao LASK Linz (com memórias negativas pela eliminação contra os austríacos em 2020/21 para a Europa League) e a única deslocação acessível é frente ao Shakhtar Donesk em Londres (Ucrânia impossibilitada como palco devido ao conflito com a Rússia).
Além do campeão austríaco, o Sporting partilha com o FC Porto a circunstância de enfrentar o Manchester City na presente edição da Champions League. Embora com a diferença de ter de ir ao Ethiad Stadium fazê-lo num teste muito difícil, apesar da história recente com o clube de Manchester ser positivo (4-1 em Alvalade para a Champions League 2024/25). Além do encontro contra a equipa de Enzo Maresca, o Sporting tem ainda dois testes caseiros contra dois “tubarões”: Barcelona e Manchester United.
Sendo certo que os leões têm claros argumentos e qualidade para procurar um resultado positivo contra ambos, com um estilo em que toma a iniciativa do jogo a forçar o erro defensivo do adversário, o favoritismo não é seu. O Barcelona é atualmente uma das equipas mais poderosas do mundo em estilo de jogo e qualidade de plantel (Lamine Yamal, Pedri, Raphinha, Rodri ou Cubarsí) e o histórico leonino contra os catalães é claramente negativo (cinco derrotas e uma vitória em seis jogos). Já o Manchester United ainda se encontra num momento complexo da sua existência, que procura regressar aos melhores dias, mas com uma equipa recheada de qualidade (Tielemans, Baleba, Matheus Cunha, Mbeumo, Lisandro Martínez e o regresso de Bruno Fernandes a Alvalade) e um estilo de jogo difícil de bater em dias positivos.
Os restantes três adversários dos leões estão ao seu alcance, mas a margem de erro é mais do que curta. Em casa, a equipa de Rui Borges vai medir forças com o campeão turco (Galatasaray) num encontro ao seu alcance, mas prevendo-se renhido por conta da muita qualidade do conjunto turco (Osimhen, Sané, Icardi, Gundogan, Noa Lang, Torreira e Lemina). Além de duas deslocações igualmente exigentes: Roma e Lens.
Na ida à capital italiana, o Sporting encontra um conjunto que está a consolidar-se num projeto bem orientado (Gasperini é um técnico experiente) e com muita qualidade (Dybala, Rodrigo Mora, Malen, Pisilli, Koné ou Cristante). Um conjunto consistente que será muito difícil de contrariar. O mesmo será de esperar na ida a França para defrontar o Lens. O atual vencedor da Taça e Supertaça francesas é uma equipa que pressiona bastante e com um conjunto de individualidades que faz a diferença (Ivanovic, Thauvin, Édouard, Fofana, Titraoui ou Sima).
Duas deslocações que se anteveem muito disputadas, táticas e que se decidirá nos pormenores. Sendo umas das equipas com o sorteio mais exigente, antevê-se que o Sporting seja uma das equipas que terá de sair por cima nos jogos mais acessíveis e surpreender em alguns jogos mais difíceis (em teoria) para ficar indiscutivelmente entre os emblemas que se manterá em competição após a fase de Liga. Será muito difícil, mas nada impossível, visto que é o “sonho europeu” que comanda qualquer equipa na Champions League.
Tratando-se da UEFA Champions League, os sorteios mais interessantes de acompanhar são dos principais candidatos a vencer a competição. Entre os mais exigentes está o do atual campeão e candidato a conseguir uma proeza rara: chegar à terceira vitória consecutiva. O verdadeiro “sonho europeu”.
Após dois anos ao mais alto nível, a equipa de Luis Enrique tem o desafio de manter um nível alto e terá de o demonstrar num percurso cheio de dificuldades. O PSG tem os quatro jogos fora com alta probabilidade de deixar pontos pelo caminho (Manchester City, Aston Villa, Villareal e Como), juntamente com três jogos caseiros que qualquer erro pode dar esperanças ao adversário de conquistar pontos (Roma e Galatasaray) ou até vencer (Barcelona).
Outros sorteios mais exigentes em que se espera mais jogos de maior grau de dificuldade foram os do Barcelona (Manchester City, Aston Villa e Como em casa e idas a Paris, Alvalade e Istambul), Manchester City (PSG, Sporting e Nápoles em casa e idas a Barcelona, Porto, Leipzig e Nápoles) e Atlético de Madrid (Bayern e Manchester United em casa e idas a Anfield, Eindhoven, Bodo e Estugarda). Quatro grandes emblemas que terão de cometer muito poucos erros nos seus percursos para passarem diretamente aos oitavos de final da competição.
No campo contrário está o Inter. O campeão italiano apesar de ter duelos intensos com as idas ao Santiago Bernabéu e Signal Iduna Park e receção Liverpool, tanto os seus encontros caseiros (Brugge, Shakhtar e Estugarda) como fora (Feyenoord e Slovan Bratislava) foram o sorteio mais simpático entre os principais candidatos.
Outros sorteios mais equilibrados em que se espera jogos mais intensos apenas contra equipas rivais ou deslocações muito difíceis, foram os do Arsenal (Real Madrid e Dortmund em casa e idas a Sevilha, Munique e Nápoles), Real Madrid (Inter em casa e idas a Londres e Roma), Bayern (Arsenal em casa e idas ao Metropolitano e Old Trafford) e Liverpool (Atlético de Madrid em casa e ida a Milão). Em teoria, serão cinco equipas com caminho aberto a estar entre os oito primeiros classificados.
No entanto, existem três equipas oriundas do pote dois que estarão sob atenção do mundo do futebol, a fim de perceber quais serão os seus percursos com calendários asfixiantes a nível de adversários: Manchester United (Bayern, Atlético de Madrid, Roma, Sporting, Leipzig, Villarreal e Como), Borussia Dortmund (Inter, Arsenal, Real Bétis, Aston Villa, Villarreal e Bodo/Glimt), Roma (Real Madrid, PSG, Sporting, Manchester United e Fenerbahçe) e Real Bétis (Arsenal, Bayern, FC Porto, Dortmund, Lille e Como).
Vai ser uma competição tremenda mais uma vez, com diversos grandes jogos na fase de Liga (PSG X Manchester City, Arsenal x Real Madrid, PSG X Barcelona, Bayern x Arsenal ou Real Madrid x Inter entre os principais) e com vários emblemas cujo percurso será interessante acompanhar. Alguns por conta do seu trabalho a nível nacional (Roma, Real Bétis ou Como) e outros pelo ansiar de voltar a ver uma boa caminhada europeia (Nápoles, Aston Villa ou Bodo/Glimt).
Ainda é cedo para haver candidatos à conquista da “orelhuda”, pois surpresas podem acontecer a qualquer momento e os favoritos à conquista terão de provar que o são. Está tudo a postos, é hora de recostar e gozar mais uma edição da “Liga Milionária”.
