Será o princípio do princípio do fim de Varandas?

Foi mais um episódio gerido de forma "estranha" por Frederico Varandas dentro do dossier dos treinadores.

Nesta segunda-feira, o Sporting de Frederico Varandas e Rui Borges separou-se. Um desfecho que seria impensável na pré-temporada, seria perceptível no dia seguinte à final da Taça de Portugal de maio passado e, não acontecendo nessa altura, já se insinuava há algumas semanas.

Foi mais um episódio gerido de forma “estranha” por Frederico Varandas no dossier dos treinadores, mais um caso que leva a perguntar qual é, afinal, o projeto desportivo do Sporting e mais uma aposta de risco para o banco. Tudo isto culmina numa sucessão de acontecimentos (no futebol e fora dele) que leva os sócios e adeptos verde e brancos a questionar a posição e o estatuto do seu Presidente, e se este será tão incontestado como parecia até há bem pouco tempo.

Este processo de separação entre o treinador transmontano e o clube verde e branco não parece ser de agora e é, até, complexo. Antes de mais, Rui Borges teve mérito no seu trabalho em Alvalade. No meio da tristeza pela perda de Rúben Amorim e da má experiência com João Pereira, o técnico, vindo de um bom trabalho em Guimarães, conseguiu reunificar o grupo e fazer um percurso consistente até ao final de 2024/25, alcançando uma dobradinha que escapava ao Sporting desde 2001/02.

Poucos conseguiram tal feito, e Rui Borges alcançou-o com mérito, para além de toda a qualidade que tinha à disposição. A esses feitos não se pode deixar de acrescentar a UEFA Champions League 2025/26, em que o Sporting chegou aos quartos de final, caindo apenas aos pés do Arsenal (finalista da competição, que viria a ser campeão inglês cerca de um mês depois da eliminatória com os leões), a melhor campanha da história verde e branca.

No entanto, houve dois aspetos em que Rui Borges pecou e acabou por pagar o preço, e ambos estão de mãos dadas. Por um lado, à medida que o tempo passou e o preço do sucesso começou a chegar, Rui Borges teve, aos poucos, de reajustar a equipa (fruto da saída de alguns jogadores) e de redesenhar o plano de jogo da equipa leonina com novas soluções (fruto da necessidade e da vontade de pôr em prática as suas ideias). O sucesso foi diminuindo.

Fica praticamente demonstrado que nada melhorou nem se manteve ao nível do passado recente da equipa (três campeonatos conquistados, vitórias em muitos jogos grandes e tudo em sintonia com o treinador, algo que também acontecia com Amorim). Disso são prova a não conquista do tricampeonato e, sobretudo, a perda da Taça de Portugal e da Taça da Liga para equipas de menor qualidade do que a sua. A esse fator junta-se, naturalmente, as quase duas dezenas de vezes em que a equipa leonina perdeu pontos em jogos em que estava em vantagem, deixando-os escapar, e a incapacidade de vencer uma grande parte dos jogos grandes que disputou. Estas circunstâncias acabam por desgastar a paciência em relação a um treinador, por parte de adeptos e responsáveis, e causar perdas de títulos e objetivos a um grande clube como o Sporting.

Uma situação que faz lembrar Rui Vitória no Benfica, e que ninguém descreveu melhor do que o falecido cineasta António Pedro Vasconcelos (conhecido benfiquista, fã de Rui Vitória como pessoa e não como treinador). Numa entrevista em 2018, Vasconcelos recorreu a uma analogia para explicar os títulos que Vitória conquistou no seu clube e a forma como as coisas foram piorando até o técnico sair. “Se o Karajan que durante 30 ou 40 anos geriu a orquestra de Berlim, me convidasse para o substituir, se calhar durante um ano era capaz, mexia os braços e aquilo tocava sozinho, agora quando começar o primeiro violino, sair o trombone… “. A situação com Rui Borges no Sporting parece ter sido do mesmo género.

No entanto, houve decisões da administração Varandas que não se perceberam. Sobretudo renovar com o treinador antes do fim da época, quando apenas estava consumado um percurso ótimo na UEFA Champions League. Naquelas circunstâncias, havia a forte possibilidade de não revalidar o título de campeão, de se ter (alegadamente) pensado que a vitória na final da Taça de Portugal frente ao Torreense estaria previamente garantida (e isso ter levado a alguma displicência) e de já existir alguma desconfiança quanto às capacidades de Rui Borges na orientação do grupo de trabalho.

Assim, esta renovação foi um risco e algo pouco justificável. Tornou-se ainda mais contestável depois da derrota na final do Jamor, e o próprio rendimento da equipa em momentos decisivos já deixava a desejar. Além disso, a mensagem nas redes sociais de Pedro Gonçalves, após a derrota frente ao Torreense, levantou questões sobre se o treinador era também, indiretamente, um dos destinatários.

Quanto à opção de Paulo Fonseca para o comando técnico leonino, trata-se de uma escolha legítima, com argumentos favoráveis, mas com lacunas e de alto risco. O técnico tem um percurso rico em experiências bem-sucedidas (Paços de Ferreira, Braga, Shakhtar Donetsk, Roma, Lille e Lyon) e menos conseguidas (FC Porto e AC Milan), experiências que podem ser, ambas, um grande trunfo para uma passagem de muito sucesso por Alvalade. Inclui-se aqui a sua aposta em tomar a iniciativa do jogo, com uma equipa de carácter mais ofensivo e com ideias próprias, que pode levar o conjunto sportinguista a dar respostas diferentes às diferentes circunstâncias de jogo que enfrentar.

Contudo, fica a ideia de que se trata de uma aposta arriscada e, provavelmente, a última “bala” de Frederico Varandas. É arriscada porque o único lugar onde Fonseca venceu de forma clara e inequívoca foi a Ucrânia, um país onde a exigência e a qualidade são inferiores às do “top cinco” dos campeonatos europeus, e onde herdou (não foi o treinador português que a construiu) uma equipa de Mircea Lucescu, favorita às conquistas nacionais e a dar boa imagem na competição europeia.

Já as passagens pelo FC Porto e pelo AC Milan, sobretudo pelo clube italiano, têm demonstrado que, até ao momento, Paulo Fonseca não se afirma; pelo contrário, falha na hora de dar o salto e de se afirmar como treinador de uma equipa grande. Esse será o grande desafio de Paulo Fonseca no banco leonino: dar o salto no seu estatuto de treinador de equipa grande.

Provavelmente será a última “bala” de Frederico Varandas, uma vez que o contrato do treinador dura até ao último ano do seu mandato (2030). Ou seja, tendo em conta a admiração que o presidente do Sporting diz ter pelo novo técnico, qualquer resultado que não seja o sucesso (uma definição muito subjetiva e de um patamar alto no Sporting) nestes quatro anos até lá será um grande abalo para a direção do clube verde e branco.

Antes de terminar esta reflexão, e em relação à apresentação de Paulo Fonseca, deve assinalar-se que Frederico Varandas fez algumas declarações que levantam mais dúvidas do que as esclarecem. Já para não falar da deselegância de dizer que Rui Borges “não estava para aí virado” para gerir a equipa no jogo de Londres.

Em primeiro lugar, não se percebe que Varandas diga que “pela equipa técnica, a revolução (no plantel) teria sido ainda maior”. É uma ideia difícil de acreditar. Pode até ser verdade quanto a Pedro Gonçalves e Daniel Bragança, com quem era notório haver anticorpos em relação ao treinador transmontano, como mostram as redes sociais dos jogadores após o jogo de Londres com o Shakhtar. Mas não se percebe na sua totalidade, porque não se entende que Rui Borges, para além dos jogadores que saíram de Alvalade no verão, prescindisse também de Luis Suárez, Geny Catamo, Maxi Araújo ou Gonçalo Inácio.

Pouco depois, porém, o presidente do Sporting deu a entender que a mudança radical no plantel, no defeso, ia acontecer “sim ou sim”, porque os jogadores já tinham ganho tudo pelo Sporting e, alegadamente, queriam novos desafios. Essa justificação não se aplicou a todos os jogadores que saíram no fim do mercado in extremis (Pedro Gonçalves e Daniel Bragança). Quanto aos restantes (Hjulmand, Diomande, Francisco Trincão e até Alisson Santos), fica a impressão de que foram vendidos por verbas elevadas e não “dispensados”, como acontece tipicamente numa revolução de plantel. Continua, por isso, por esclarecer quem foi o principal ideólogo da mudança radical no plantel e no próprio perfil de jogadores escolhido para esta época.

Compreende-se que nomes como Hjulmand ou Diomande pudessem sair inevitavelmente, pelas suas qualidades futebolísticas e por uma questão de timing (no caso de Hjulmand), além do encaixe financeiro, que era fundamental para o clube. Já outros nomes não se compreende que tenham saído de forma pouco clara, por opção da administração ou da equipa técnica, num conjunto que praticava um futebol empolgante, com qualidade e que sabia vencer títulos e ganhar jogos decisivos.

A questão do perfil de jogador também fica por esclarecer. Não se entende que Rui Borges tivesse tanta admiração por Morita, por exemplo, e que o jogador não tivesse continuado, quando podia ter sido renovado e chegado jogadores diferentes, como Altimira, Doumbia ou Silas Anderson, independentemente da grande qualidade destes.

Tais incoerências são recorrentes no presidente leonino. Convém recordar que, em 2019, depois de ter dispensado Marcel Keizer (três meses após a conquista de dois troféus), Varandas deu a entender que apostava em Jorge Silas, por querer “preferencialmente um treinador português com um grande currículo europeu”. Não só Silas era bastante novo para ter tal currículo, como, antes de contratar Keizer, tinha despedido José Peseiro, que cumpria os dois requisitos que aparentemente pretendia para o comando da equipa.

Mais tarde, só uma opção funcionou de imediato: reconstruiu de forma muito satisfatória após alguns insucessos e voltou a vencer, Rúben Amorim. Uma liderança técnica que escreveu a maior página de vitórias (ainda que não consecutivas) das gerações mais jovens de sportinguistas e que, até outubro de 2024 (data próxima da saída de Amorim para Inglaterra), levava a equipa leonina a um princípio de hegemonia muito relevante no futebol português, algo que não se via há décadas do lado verde da Segunda Circular. Esses factos, tanto ou mais do que outros, deram uma paz e um enorme “balão de oxigénio” à direção de Frederico Varandas. Antes de 2020, a direção e o passado recente faziam do Sporting, em português típico, uma casa “sem Rei nem roque” ou um esférico “sem ponta por onde se pegue”.

Depois de o jovem e histórico técnico leonino ter saído para Manchester, Varandas apostou em João Pereira, que vinha sendo apresentado como uma solução semelhante e de continuidade. O resultado foi precisamente o contrário, apesar do esforço do jovem treinador, vindo da estrutura leonina. Foi necessária nova mudança depois de a equipa ter vencido três jogos em oito, perdido quatro jogos consecutivos e perdido a liderança da Liga. A última mudança foi Rui Borges, que saiu apenas cinco meses depois de ter sido renovado e dias depois de Varandas ter dado a entender que estava de “pedra e cal” com o treinador.

Ao fator desportivo e ao seu histórico junta-se o fator económico e financeiro. É também questionável que o presidente do Sporting esteja a ganhar cada vez mais, sobretudo em épocas em que os principais objetivos desportivos não são alcançados, como aconteceu em 2025/26. Nesse ano, Frederico Varandas auferiu uma remuneração global anual de 776,5 mil euros, incluindo a remuneração fixa (que já aumentou cerca de 180 mil euros anuais desde que tomou posse, em 2018), prémios e outras componentes. É preocupante que o presidente, aparentemente, não esteja a reduzir de forma estrutural o endividamento da SAD. Embora a empresa esteja rentável até ao momento, o passivo é hoje superior ao que era em 2018, em cerca de 68,9 milhões de euros.

Por fim, é notório que o sucesso e a estabilização financeira do clube continuam muito dependentes dos resultados desportivos e de boas participações nas competições europeias. Basta um ano de insucesso para que as transferências que desfalcam o plantel, sem serem devidamente compensadas, e os resultados aquém do desejado levem a um novo cenário de crise em Alvalade.

Um cenário que pode acontecer, sem dúvida, se Paulo Fonseca não tiver sucesso nos próximos meses na criação de um modelo de jogo atrativo e, sobretudo, eficaz, e, posteriormente (um ou dois anos), se não levar os leões à conquista de títulos. Se isso acontecer, é caso para ver se não estamos mesmo a assistir ao princípio do princípio do fim de Frederico Varandas na liderança do Sporting Clube de Portugal e ao aparecimento de candidatos a uma alternativa.