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Já são conhecidas as oito equipas que vão disputar os quartos de final da Liga Europa e as que lutarão para a Liga Conferência. As duas competições da UEFA souberam oferecer partidas de alto coeficiente qualitativo, tanto a nível técnico que de espetáculo.
Nesta semana europeia, foram vários os prognósticos que foram revertidos após os 90 minutos. Sporting CP x Arsenal é o exemplo chave, numa partida que só ficou resolvida após as grandes penalidades. Na Liga Conferência, as eliminações de SS Lazio frente ao AZ Alkmaar e do Villareal contra o Anderlecht também geraram grande entusiasmo.
Entre tantos jogos e surpresas, tentei escolher os cinco destaques desta intensa fase das eliminatórias.
O Sporting CP (dos milagres) e o Pote das maravilhas
O jogo do Sporting CP contra o Arsenal FC pareceu quase um conto de fadas, como quando o herói consegue matar o monstro de cinco cabeças. Ninguém, exceto os sportinguistas mais fervorosos e o próprio Rúben Amorim, teria apostado no apuramento dos leões contra o líder da liga inglesa.
Mas no futebol, sabe-se, nada é impossível, e ontem o conjunto leonino ganhou metendo em campo tudo: atitude, orgulho, capacidade de sofrer e coesão. A isso, juntou-se a magia de um golo de outro mundo, o de Pedro Gonçalves, que fez acreditar que o milagre seria possível.
Provavelmente, Pote ainda estará a questionar-se como é que, do meio-campo, acertou na baliza de Ramsdale; e nós também. Que maravilha de golo e que maravilha de noite para o futebol português!
A ressurreição do futebol italiano
A última vez que seis equipas italianas (contando também com a Liga dos Campeões) marcavam presença nos quartos de final das competições europeias foi em 1999.
Entretanto, o futebol transalpino perdeu muito do seu impacto a nível internacional, mas parece que agora ressurgiu das suas cinzas, como uma fênix.
Este destaque deve-se certamente ao grande trabalho de treinadores experientes – como Mourinho ou Allegri, entre outros – e a uma capacidade de sofrimento partilhada pelas equipas italianas.
Tanto a FC Juventus, como a AS Roma e a ACF Fiorentina, souberam impor-se contra adversários árduos, respetivamente, Friburgo, Real Sociedad e Sivasspor, exibindo um futebol essencialmente cínico e concreto.
O sinal está claro: o futebol italiano está a trabalhar concretamente para reconquistar um lugar no salão das festas mais importantes.
Orban dos recordes
Fazer história com apenas 20 anos. É o que fez Gift Orban, jovem avançado nigeriano do Gent que marcou um hat-trick contra o Basaksehir, na Liga Conferência, em apenas 3 minutos e 25 segundos, conquistando o recorde de hat-trick mais rápido da história nas competições da UEFA por clubes.
Com 5 golos em 4 jogos, o atacante é também o segundo maior goleador da Liga Conferência em 2022/23, ultrapassado apenas por um golo por Jovic, da ACF Fiorentina.
Na Liga Europa, nesta sim, o rei dos golos é um atacante nigeriano, no caso Victor Boniface, avançado da grande revelação Royale Union Saint-Galloise, que eliminou surpreendentemente o União de Berlim.
Parece evidente que que os atacantes nigerianos (e já para não falar de Osimhen) estão a conquistar um lugar importante no futebol europeu.
As equipas neerlandesas
Não surpreende o apuramento do Feyenoord para os quartos de final da Liga Europa, depois de ter goleado (7-1) o Shakhtar Donetsk. Os neerlandeses são muito experientes nessa competição, e apenas no ano passado chegaram à final da Liga Conferência, diante da AS Roma de Mourinho.
No jogo de ontem, uma menção para a prestação de Orkun Kökçü, jovem médio turco que marcou dois dos setes golos. Com apenas 22 anos, Kökçü possui uma ótima visão de jogo e um grande remate de longe, e já despertou o interesse de clubes como SL Benfica e AC Milan.
De qualquer forma, as equipas neerlandesas são sempre um alvo difícil de abater, e sabe bem do que falo a SS Lazio, afastada da Liga Conferência pelo AZ Alkmaar, equipa cínica o suficiente (dois remates, dois golos) para castigar os biancocelestes e avançar na prova da UEFA.
Eliminados… de luxo
Villareal e União de Berlim, são, a meu ver, as grandes equipas que foram excluídas desta Liga Europa, e com muito espanto.
Os espanhóis até o ano passado fizeram tremar as mais fortes equipas da Europa, chegando até as meias-finais da Liga dos Campeões. Verdade que cada jogo é uma história única, e ontem a história do Villareal chegou ao fim diante do Anderlecht, graças a um jogador mais que conhecido em terras lusas: Islam Slimani.
Apesar de um grande número de remates por parte do conjunto de Quique Setién, a bola não quis entrar de nenhuma maneira.
Por outro lado, um quase desconhecido Royale Union Saint-Galloise eliminou sem piedade a União de Berlim, que parecia estar em vantagem nos prognósticos, para prosseguir na eliminatória.
Às vezes, o anonimato no circuito internacional é a melhor carta que uma equipa possa ter para surpreender e chegar longe.
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