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A segunda competição mais importante de clubes da Europa regressa esta semana, com os 1/16 avos de final. Ao contrário da Liga dos Campeões, esta competição é muito mais importante para o futebol português, pois existem quatro representantes: SL Benfica; FC Porto; Sporting CP; SC Braga.
Neste artigo, serão lançadas as eliminatórias, com enfoque principal nas partidas com candidatos à conquista do troféu. Recordar que o campeão da Liga Europa também se apura para a Liga dos Campeões (caso não tenha conseguido o apuramento através da liga doméstica, o que significa que Sporting e Braga têm aqui uma boa possibilidade) e estará presente na Supertaça Europeia contra o vencedor da Liga dos Campeões.
Eliminatórias dos clubes portugueses
O FC Porto e SL Benfica parecem ter as eliminatórias mais difíceis. Os azuis vão enfrentar os alemães do Bayer Leverkusen, enquanto os vermelhos enfrentarão os ucranianos do Shakhtar Donetsk. Dois adversários de calibre europeu e com muita qualidade nos seus elencos.
Comecemos pelo Bayer 04 Leverkusen vs FC Porto. Os alemães, orientados por Bosz, caíram da fase de grupos da Liga dos Campeões, atrás da Juventus e do Atlético Madrid e à frente do Lokomotiv de Moscovo. Com principal destaque para a vitória caseira sobre os colchoneros, o conjunto alemão caiu para a Liga Europa e tornou-se imediatamente num candidato ao título.
Com um modelo de jogo ofensivo e com um onze recheado de talentos, com destaque para Volland e Havertz, o Bayer Leverkusen está a somente seis pontos do primeiro lugar da Bundesliga, o que prova bem a capacidade deste conjunto. Sem dúvida, o adversário mais difícil das equipas portuguesas. No entanto, o estofo do FC Porto poderá marcar a diferença, até porque é uma equipa mais madura e que controla melhor os tempos de jogo. Se o pragmatismo e eficácia estiverem elevados, os dragões poderão contornar a maior superioridade individual do adversário.
Fonte: FC Porto
O FC Shakhtar Donetsk vs SL Benfica também promete ser uma tarefa difícil para a equipa portuguesa. Os tri campeões ucranianos, orientados por Luís Castro, lideram a liga doméstica com um conforto de 14 pontos para o segundo classificado, e ficaram em terceiro lugar num grupo com Atalanta BC e Manchester City FC, que avançaram para a próxima fase, ficando à frente do GNK Dinamo Zagreb.
Recheados de talento, com Taison, Konoplyanka, Júnior Moraes, Marlos ou Kovalenko, o facto de os ucranianos virem da interrupção do campeonato (não jogam uma partida oficial desde 14 de Dezembro), poderá ser a diferença para o bem ou para o mal. Ou aparecem mais frescos e mais fortes, batendo um Benfica que vem de duas derrotas importantes no seu campeonato e cansado, quer fisicamente, mas, sobretudo, mentalmente, ou aparecem mais “enferrujados” e acabam superados pela maior qualidade e ritmo de jogo do lado do campeão nacional português. De qualquer das formas será sempre uma eliminatória disputada até ao minuto 90 da segunda mão, na Luz.
Sporting CP e SC Braga têm adversários de nível menos elevado em relação a FC Porto e SL Benfica.
O The Rangers vs SC Braga promete ser equilibrado e emocionante, mas o hype da equipa portuguesa poderá dar outra confiança à equipa de Amorim. A turma de Steven Gerrard mostrou ao FC Porto na fase de grupos toda a sua qualidade e tem um super matador na frente, de nome Morelos, que já leva 26 golos oficiais. Na primeira mão, em Ibrox, é importante conseguir golos fora e Paulinho, Horta, Galeno, Trincão e companhia têm de se exibir a nível alto, para os bracarenses continuarem o seu sonho europeu.
O Sporting CP vs Istanbul Basaksehir FK é uma eliminatória ao alcance da equipa de Silas, mas perigosa para a turma do leão. O sucesso europeu (que é, pelo menos, chegar a umas meias finais) depende muito da primeira mão em Alvalade, sendo que jogar a segunda mão fora, poderá ser muito desconfortável, se não levar logo uma vantagem. O Istanbul Basaksehir luta pelo título na Turquia, um campeonato do nível do português, e tem muitos craques nas suas fileiras, como Robinho, Demba Ba, Elia, Crivelli, Skrtel ou Clichy. Equipa muito experiente e com muita qualidade, que promete fazer suar e muito o leão.
Eliminatórias com candidatos ao título
Existem equipas de nível da Liga dos Campeões nesta competição, tornando-a extremamente atrativa para o consumidor.
O Manchester United FC vai enfrentar os líderes da liga Belga, o Club Brugge. Na fase de grupos, os Red Devils lançaram muitos jovens, mas a partir de agora já deverão utilizar os pesos pesados, o que convém, porque a turma Belga tem qualidade para eliminar um Manchester United adormecido ou desleixado. Bruno Fernandes e companhia, com Old Trafford e um historial europeu riquíssimo atrás, prometem ser um dos mais fortes candidatos a vencer a competição.
O FC Inter de Milão, está muito empenhado na reconquista da Serie A, mas tem de estar a um bom nível para afastar o PFC Ludogorets Razgrad. Os campeões búlgaros desde 2012, já estão habituados a estas andanças e já conseguiram conquistar respeito na Europa. Sobretudo na Bulgária, a partida não será fácil para a turma de Conte. No entanto, é expectável que, com menor ou maior dificuldade, a equipa italiana siga em frente.
Neste 1/16 avos, há duas eliminatórias entre equipas com potencial para vencer a prova: Eintracht Frankfurt vs RedBull Salzsburgo e PAE Olympiacos vs Arsenal FC.
A partida entre alemães e austríacos, promete ser vivaça. Duas turmas habituadas a marcar muitos golos e dar espetáculo, já são um habitual freguês das eliminatórias mais avançadas da competição.
Já o encontro entre gregos, de Pedro Martins, e ingleses, de Arteta, também promete bastante. A equipa grega provou na Liga dos Campeões que tem qualidade para bater o pé aos grandes tubarões da Europa, enquanto o Arsenal, tem de olhar para esta prova com o objetivo de conquistá-la e, jogadores como Ozil, Aubameyang ou Lacazette, nem permitem que seja de outra forma.
Outra equipa com capacidade para vencer a prova é o Wolverhampton WFC de Nuno Espírito Santo e companhia. O Wolves vs RCD Espanyol é um pouco ilusório, porque a equipa espanhola vai em último na La Liga, mas estão a dar sinais de retoma e têm qualidade para afastar a armada portuguesa num dia mau. No entanto, num dia bom, os lobos irão passar a eliminatória e chegar à final ou bem perto da final da prova.
Os holandeses do AFC Ajax caíram para esta competição depois de ficarem a um minuto da final da Liga dos Campeões da época passada. Por essas razões e por ainda continuarem com Ziyech, van de Beek, Onana ou Tadic, a equipa de tem Hag é uma das grandes favoritas a vencer a prova.
No entanto, o AFC Ajax vs Getafe CF é uma das principais eliminatórias no menu destes 1/16 avos. A equipa espanhola está em terceiro lugar da liga espanhola e está mais que habituada a enfrentar tubarões no campeonato e a surpreender.
Com o talento do plantel da AS Roma, de Paulo Fonseca, a turma italiana tem legitimidade em sonhar com o troféu. O AS Roma vs KAA Gent, em circunstâncias normais, será vencido pelo lado italiano, no entanto a equipa belga está a fazer um grande campeonato e tem recursos para surpreender, o que obriga a irregular equipa italiana a ter de entrar focada para resolver a eliminatória.
Por fim, na lista de candidatos, falta falar no Sevilla CF. Os andaluzes estão para esta competição, como o Real Madrid CF está para a Liga dos Campeões, tendo vencido a Liga Europa/Taça Uefa por cinco vezes nos últimos 14 anos. Pela frente vão ter o CFR Cluj. Dificilmente a equipa romena terá recursos para conseguir passar. Caso o consigam fazer, será um dos feitos da época europeia desta temporada.
Eliminatórias entre outsiders
Numa segunda linha, sem força para assumirem uma candidatura, mas convictos que podem chegar longe e surpreender (todos os anos, há outsiders a infiltrarem-se entre candidatos), vêm os outsiders. Nesta fase existem jogos entre estes underdogs, o que garante a continuidade destes na próxima fase.
O AZ Alkmaar vs LASK Linz promete. Duas equipas que surpreenderam na fase de grupos e, uma delas, irá continuar em prova. Esta eliminatória promete golos, pois são duas equipas ofensivas e que vão procurar marcar nos seus jogos fora.
O APOEL vs FC Basel é uma eliminatória de equipas que costumam estar na fase de grupos da Liga dos Campeões. Olhando para a qualidade individual, os suíços parecem ser favoritos, mas os cipriotas têm uma palavra a dizer.
Os alemães do VfL Wolfsburg vão enfrentar os suecos do Malmo FF. A turma sueca, de quando em vez, consegue realizar boas campanhas europeias e poderão beneficiar da irregularidade alemã para somar. No entanto, o Wolfsburg está habituado à intensidade da melhor liga do mundo atualmente e, se puxar dos galões, irá conseguir a passagem.
Por fim, falta falar no FC Copenhaga vs Celtic Glasgow. Tanto os dinamarqueses, como os escoceses estão habituados a ambientes de Liga dos Campeões e também será interessante ver quem passa. A turma escocesa parece ter mais argumentos individuais, mas aqui os detalhes marcarão a diferença na hora de ver quem passa.
Foto de Capa: UEFA
Artigo revisto por Inês Vieira Brandão
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