A ação regressa a Wembley: estão aí as meias-finais da Taça de Inglaterra

A Taça de Inglaterra é a competição mais antiga do mundo e, este fim-de-semana, regressa ao mítico Wembley Stadium para as meias-finais. No sábado, serão Manchester City FC e Liverpool FC a repetir o encontro escaldante do sábado passado. No domingo, será a vez do Crystal Palace FC tentar surpreender o Chelsea FC, num dérbi da cidade de Londres.

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Manchester City FC X Liverpool FC: À terceira, alguém tem de ganhar

Up next… an #EmiratesFACup semi-final clash with @ManCity 👊 pic.twitter.com/fXubYkZyfo

— Liverpool FC (@LFC) April 14, 2022

São, provavelmente, as duas melhores equipas do planeta neste momento e, felizmente para nós, o calendário tem tratado de as juntar. No fim-de-semana passado, proporcionaram um jogo memorável para o campeonato e este sábado reencontram-se, em Wembley. Será o terceiro jogo da época entre Manchester City FC e Liverpool FC e, ao contrário dos anteriores, não poderá terminar em empate.

Pelo meio, conseguiram o apuramento para as meias-finais da Liga dos Campeões, a troco de jogos bastante intensos. Os reds, é certo, aproveitaram a vantagem trazida da primeira mão (3-1) para poupar alguns jogadores frente ao SL Benfica, mas não se livraram de uma partida complicada, que terminou em 3-3. Já os citizens, foram a Madrid tentar segurar a vantagem de 1-0 e conseguiram graças a um nulo, feio de se ver e duro de jogar.

𝗣𝗲𝗽 𝗖𝗮𝗺 👀

All of Pep’s reactions to the exhilarating @premierleague clash with Liverpool! 👊#ManCity pic.twitter.com/yj7unX7Oe1

— Manchester City (@ManCity) April 15, 2022

Se o desgaste físico pode ter um papel – e Klopp e Guardiola são dois treinadores muito vocais em relação a isso – o certo é que, para estes jogadores, o estranho é ter uma semana completa entre jogos. Falar da qualidade dos plantéis já se torna, por esta altura, redundante. Mais importante é que tanto ‘City’, como Liverpool estão no topo da forma e têm muito em jogo nas últimas semanas da época: tanto podem acabar com três troféus, como ficar para trás em todas as frentes.

Outro dos aliciantes para os adeptos portugueses é o possível regresso de Rúben Dias, que começou a treinar esta semana depois de mais de um mês de paragem. Também João Cancelo, que falhou o jogo da Liga dos Campeões por suspensão, está de volta as opções.

Os dados estão lançados para mais um grande jogo, desta vez na Taça de Inglaterra, onde os clubes não se defrontam desde a terceira eliminatória de 2002/2003, na altura com triunfo do Liverpool (1-0).

Chelsea FC x Crystal Palace FC: Eagles tentam surpreender

We’ll face Crystal Palace at Wembley Stadium in the semi-finals of the #EmiratesFACup!

The tie will be played across the weekend of 16th-17th April. pic.twitter.com/U35cba7suX

— Chelsea FC (@ChelseaFC) March 20, 2022

Se no sábado há duelo de gigantes, no domingo temos um “underdog” a tentar levar a melhor sobre outro dos favoritos. E com a aliciante extra de se tratar de um dérbi de Londres.

Apesar de não estar no mesmo patamar que os rivais, o Palace não é um estranho aos grandes jogos. Participam na Liga inglesa, de forma consecutiva, desde 2013/2014 e, esta época, ocupam um tranquilo décimo lugar, sob o comando de Patrick Vieira. De referir, que são a única equipa a bater o Manchester City por duas vezes esta temporada, o que deve servir de aviso ao Chelsea.

A nível individual, o plantel dos Eagles também não é de descartar. Para que se tenha uma ideia, ofereceram três jogadores à última convocatória da seleção principal inglesa: Connor Gallagher, Marc Guehi e Tyrick Mitchell. Zaha (12 golos) é o homem-golo e faz parte de um contingente africano que também inclui os experientes Jordan Ayew, Kouyaté e Jeffrey Schulpp. Já para não falar do trio de avançados franceses: Olise, Edouard e Mateta.

Em Stanford Bridge vivem-se tempos estranhos. As sanções a Roman Abramovich significaram que o clube passou, de um dia para outro, de um dos mais ricos do mundo, para um potencial risco de falência, atravessando agora um processo de venda. A equipa chega ao jogo depois de um fantástico duelo frente ao Real Madrid CF, que, no entanto, acabou em desilusão… E com um prolongamento nas pernas.

What you get when you sign @GaryJCahill. 💪

Best of luck at Crystal Palace, Gary. 👊💙 pic.twitter.com/Da8Dyu7YkD

— Chelsea FC (@ChelseaFC) August 5, 2019

Apesar de tudo, o Chelsea parte como favorito neste encontro da Taça. Os blues venceram os últimos nove jogos contra o Palace, incluindo dos triunfos nos dois jogos da Liga esta época. Em termos de Taça, este vai ser o primeiro confronto entre os dois desde 1976 – ano em que os Eagles venceram por 3-2 – e o sétimo da história, sendo que o mais antigo remonta a 1905/1906.

Patrick Vieira tem construído uma equipa interessante em Selhurst Park e tenta conduzir o clube à terceira final da Taça, depois de 1990 e 2016 (perdeu ambas). Já o Chelsea tenta a terceira final… Consecutiva, depois das derrotas em 2020 e 2021. O título escapa desde 2018 e pode ser o segundo para os blues esta época, depois da Supertaça europeia, uma espécie de consolação, com o campeonato e Liga dos Campeões fora da equação.

Artigo revisto por Joana Mendes