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Do lado Oeste, na Northwest Division, as mudanças não foram tão profundas mas há várias equipas com fortes aspirações ao título. Os Nuggets, Blazers e Jazz assumem-se como candidatas e todas se reforçaram no verão. Os Timberwolves procuram encontrar o seu caminho e os Thunder iniciam uma reconstrução forçada, após as saídas de Paul George e Westbrook.
DENVER NUGGETS
Design: Bola na Rede
Classificação provável: 4.º lugar
Classificação 2018/19: 2.º lugar (eliminação na 2.ª ronda dos Playoffs)
Objetivo da temporada: Chegar à Final da Conferência
Aquisição sonante: Jerami Grant
Estrela: Nikola Jokic
A fantástica temporada regular dos Nuggets há um ano atrás acabou por passar para segundo plano devido à estranha derrota na 2.ª ronda dos playoffs. Os Nuggets desligaram completamente no jogo sete, em casa, e acabaram eliminados pelos Blazers. Um jogo que demonstrou algumas deficiências defensivas da equipa.
No novo ano, o objetivo é chegar à final da Oeste, mas a tarefa é ainda mais complicada. Para o conseguir, os Nuggets contam com a aquisição de Jerami Grant (ex-OKC) e a aparente recuperação de Michael Porter Jr., que ao seu melhor nível era um dos melhores jogadores escolhidos no draft há vários anos e oferece pontos na posição de extremo, algo que tem falhado à turma de Denver.
MINNESOTA TIMBERWOLVES
Design: Bola na Rede
Classificação provável: 13.º lugar
Classificação 2018/19: 11.º lugar
Objetivo da temporada: Criar uma identidade e desenvolver os jovens
Aquisição sonante: Jarrett Culver
Estrela: Karl-Anthony Towns
Os Wolves continuam à deriva na NBA, sem real caminho ou ideia do que pretendem. Towns está a entrar no seu auge, Wiggins continua a não justificar o seu salário ou a confiança dos responsáveis da equipa de Minnesota. Há, no entanto, algum talento jovem a surgir e algumas das mudanças deste verão são interessantes. Mas os Wolves precisam de continuar a “aparar” o seu plantel e a dar tempo de jogo a quem realmente pode levar a equipa para outros patamares. Com a equipa como está, este será mais um ano penoso para a equipa de Ryan Saunders.
OKLAHOMA CITY THUNDER
Design: Bola na Rede
Classificação provável: 12.º lugar
Classificação 2018/19: 6.º lugar (eliminação na 1ª ronda dos playoffs)
Objetivo da temporada: Remodelar o plantel
Aquisição sonante: Chris Paul
Estrela: Chris Paul
No fim da década, cai também a última peça daquele que um dia foi o Big 3 dos Thunder. Westbrook acabou trocado para os Rockets logo depois de confirmada a saída de Paul George e os Thunder lá terão de reconstruir a sua equipa (quase) do zero. Chris Paul deverá estar a prazo em OKC e mesmo Steven Adams não é certo que termine a temporada onde a começou. Gilgeous-Alexander é uma boa peça para começar a remodelação do plantel, mas será preciso mais do que isso. Entretanto, é de esperar algum tempo em que as dores de crescimento vão pesar em Oklahoma.
PORTLAND TRAIL BLAZERS
Design: Bola na Rede
Classificação provável: 5.º lugar
Classificação 2018/19: 3.º lugar (eliminação nas finais de conferência)
Objetivo da temporada: Chegar às finais da NBA
Aquisição sonante: Hassan Whiteside
Estrela: Damian Lillard
Foi finalmente afastado o fantasma de épocas anteriores em Portland. Os Blazers chegaram às finais de conferência e foram uma das equipas em maior destaque na NBA, mesmo sem Jusuf Nurkic. Mas o que vem a seguir? Numa NBA que fugiu das super-equipas e passou às duplas, os Blazers podem tirar bom partido com o par Lillard-McCollum a comandar. A equipa do Oregon não é a favorita no Oeste, mas talvez viver na obscuridade não seja mau de todo. As aquisições de Whiteside e Bazemore provam a vontade de vencer já e com a Oeste em aberto, Dame e companhia têm de ser tidos em conta.
UTAH JAZZ
Design: Bola na Rede
Classificação provável: 7.º lugar
Classificação 2018/19: 5.º lugar (eliminação na 1ª ronda dos playoffs)
Objetivo da temporada: Chegar às finais de conferência
Aquisição sonante: Mike Conley
Estrela: Donovan Mitchell
A eliminação dos Jazz na primeira ronda não surpreendeu, mas a temporada soube a pouco à equipa de Quin Snyder. Vai daí, os Jazz arriscaram muito e foram buscar jogadores “feitos” e com vontade de ganhar já. Conley e Bogdanovic oferecem qualidade extra que faltou à equipa no ataque, enquanto Jeff Green e Ed Davis complementam perfeitamente os jogadores que já se encontravam em Salt Lake City.
Mesmo com uma projeção mais baixa em relação à época passada, os Utah Jazz têm de ser consideradas uma das equipas a temer na próxima temporada, principalmente se Donovan Mitchell atingir um novo nível. O cinco inicial é um dos mais fortes e consistentes na Oeste e, sem lesões, esta poderá ser uma equipa muito perigosa.
Foto de Capa: NBA
Design: Bola na Rede
Artigo revisto por Diogo Teixeira
Redação Bola na Rede · ver artigos
