CAPÍTULO 4: OS CAMPEÕES IMPROVÁVEIS
Os Pistons enfrentaram os Los Angeles Lakers nas finais de 2004. Após conquistar três dos quatro títulos anteriores da NBA, o conjunto de Los Angeles viu as desavenças entre Shaquille O’Neal e Kobe Bryant intensificarem-se e a derrota contra os Pistons aumentou ainda mais a rivalidade entre as duas superestrelas. Eventualmente, a melhor dupla da liga seguiu caminhos diferentes, com Shaq a ser trocado para Miami naquela mesma «offseason».
18 YEARS AGO TODAY
The Detroit Pistons beat the Lakers “Super Team” of Kobe, Karl Malone, Shaq & Gary Payton in the 2004 NBA Finals.In the 5-game series, the Lakers only scored more than 90 once. Their lowest point total came in a 68-88 loss in GM3. pic.twitter.com/vZyW6C37QF
— Ballislife.com (@Ballislife) June 15, 2022
Esperava-se que o ataque dos Lakers, principalmente as suas duas superestrelas, e a sua experiência em jogos de playoff fossem suficientes para vencer um adversário que não possuía uma grande refrência individual. Muitos analistas antecipavam uma derrota categórica dos Pistons, especialmente tendo em conta que o adversário havia contratado os veteranos Gary Payton e Karl Malone na «offseason» passada.
No entanto, os Pistons acabaram por contrariar este favoritismo dos Lakers de forma dominante. Apesar dos 59 pontos marcados entre si, Shaq e Kobe ficaram aquém de Detroit no jogo 1 das finais, no qual todos os titulares dos Pistons registaram uma pontuação na casa dos dois dígitos, com exceção de Ben Wallace, que teve apenas nove.
No segundo confronto entre os dois conjuntos, os Lakers venceram por 99-91 após prolongamento, apesar de Billups e Hamilton terem marcado 26 e 27 pontos respetivamente. Lamentavelmente para a equipa de Los Angeles, a vitória no jogo 2 seria o seu único triunfo em toda a eliminatória.
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— Detroit Pistons (@DetroitPistons) August 12, 2013
A forte defesa dos Pistons causou problemas para a dupla dos Lakers, já que Shaq e Kobe apresentaram diversas dificuldades para pontuar no jogo 3. No primeiro jogo em Detroit, os Pistons derrotaram L.A. por 88 a 68, um encontro marcado pelos 31 pontos de Hamilton.
O jogo 4 em Detroit foi mais uma vitória dos Pistons, desta vez com Rasheed Wallace a destacar-se com 26 pontos e 13 ressaltos. O plantel dos Lakers voltou a revelar limitações na sua estratégia ofensiva, naquela que foi uma derrota por 88-80.
Rasheed Wallace has agreed to join Darvin Ham’s coaching staff as an assistant coach for the Lakers, per @ShamsCharania
The two are reunited in LA 🙌 pic.twitter.com/GcXsC38shI
— Bleacher Report (@BleacherReport) June 6, 2022
A 15 de junho de 2004, os Pistons conquistaram o seu terceiro título da NBA. O jogo 5 terminou com uma pontuação final de 100-87, e todos os cinco titulares dos Pistons terminaram com uma pontuação de dois dígitos.
Ben Wallace foi o elemento dominante ao registar 22 ressaltos e Hamilton, mais uma vez, liderou a equipa com 21 pontos marcados. Chauncey Billups foi coroado MVP das finais, terminando a série com médias de 21 pontos e 5 assistências.
A defesa dos Pistons, classificada no primeiro em comparação com o resto da liga, provou ser suficiente para derrotar, e eventualmente separar, uma das melhores duplas da história da modalidade.
