All Star Weekend 2017: O All-Star dos “underdogs”

Ainda não é Carnaval (ou Mardi Gras como se diz para aqueles lados) mas Nova Orleães já se encheu de brilho e festa para acolher o fim-de-semana All Star. Três dias em que os melhores executantes da NBA se juntam num único local, sendo que os primeiros dois já lá vão. Na sexta-feira foi dia de Rising Stars Challenge, ou o All Star dos miúdos, enquanto que sábado foi dedicado, como sempre, aos concursos.

No terceiro ano com o formato Estados Unidos vs. Mundo, foram os forasteiros que venceram pela segunda vez. Numa noite que tinha Porzingis, Jokic, Towns, D’Angelo Russell e Booker como cabeças de cartaz, Jamal Murray, base canadiano dos Denver Nuggets, ficou “quentinho” na segunda-parte, roubou o protagonismo, e terminou o jogo com 36 pontos e nove triplos. Buddy Hield, base dos New Orleans Pelicans e originário das Bahamas, foi o que mais brilhou na primeira parte para manter a equipa mundial no jogo, antes de Murray mostrar a sua magia. Do lado dos Estados Unidos, Kaminsky (Charlotte Hornets), com 27, e Karl-Anthony Towns (Minnesota Timberwolves), com 24 pontos, foram os mais ativos na tentativa de dar a vitória à sua equipa, mas não conseguiram. Depois de Wiggins em 2015 e Lavine em 2016, Jamal Murray foi o primeiro jogador não pertencente aos Timberwolves a ganhar o MVP do Rising Stars Challenge.

Entretanto, sentado no banco devido a uma lesão, estava o homem que todos queriam ver em campo. O excêntrico Joel Embiid não participou no jogo, mas pediu permissão à NBA para comentar no Twitter os acontecimentos da partida, tornando-se na maior atração do dia. O camaronês passou rapidamente de um “Dangelo cooking Sabonis” para um “My guy Sabonis woke up and he dunked on some dude”, terminando com “Dario Saric can ball wow”, como se nunca tivesse sequer visto o seu colega de equipa em ação…

No sábado, chegaram os concursos individuais. No Skills Challenge, bases de um lado, postes do outro. Gordon Hayward, dos Utah Jazz, eliminou Isaiah Thomas, John Wall e Devin Booker, e encontrou Kristaps Porzingis, dos New York Knicks, na final. O poste letão foi a surpresa do concurso e bateu Nikola Jokic, Anthony Davis e DeMarcus Cousins, antes de derrotar Hayward no fim e levar para casa o troféu do concurso de habilidades. Os postes voltaram a vencer, depois de Towns ter feito o mesmo no ano passado, e mostraram que contornar cones, acertar com a bola por entre um arco e acabar com um triplo não é um exclusivo dos pequenos.

Depois, chegou o concurso de triplos. Sem as estrelas de outros anos, Klay Thompson assumia-se como o favorito, porém, como os outros favoritos neste fim-de-semana, claudicou. Kyrie Irving (Cleveland Cavaliers), Eric Gordon (Houston Rockets) e Kemba Walker (Charlotte Hornets) chegavam à ronda final, que teve direito a prolongamento. Walker foi eliminado, enquanto que Gordon e Irving empataram e tiveram de repetir a série. Visivelmente cansados, foi Gordon quem melhor reagiu a esse fator, batendo até a sua marca anterior e levando para Houston o troféu do concurso de triplos. O base dos Rockets venceu numa casa que já foi sua, ele que pertenceu aos New Orleans Pelicans durante cinco temporadas.

Por fim, chegava o concurso-rei. Vimos drones. Vimos um homem a saltar por cima da mesa de misturas do DJ Khaled, enquanto este filmava tudo no Snapchat. Vimos que estamos, realmente, na era da tecnologia em pleno século XXI. Faltaram os afundanços… Aaron Gordon, aquele que para muitos devia ter vencido no ano passado, num dos mais intensos concursos de sempre, esteve irreconhecível e foram mais os afundanços que falhou do que aqueles que acertou. E assim sobrava espaço para mais um não-favorito vencer. DeAndre Jordan caiu na primeira ronda e assim Glen Robinson III, dos Indiana Pacers, e Derrick Jones Jr., dos Phoenix Suns, avançavam para a última ronda. Jones, apesar de contar apenas com vinte minutos em campo em toda a época, tinha todo um arsenal conhecido em afundanços e assumia-se como favorito. No entanto, o seu melhor afundanço apareceu apenas na primeira ronda e Robinson, que foi o mais consistente ao longo do concurso, conquistou mesmo a vitória, numa competição que não deixará saudades.

Com tudo isto, o momento alto da noite surgiu antes dos afundanços, com uma bela homenagem ao falecido repórter Craig Sager, uma das personagens mais marcantes do jornalismo desportivo americano. Foram doados $500.000 à Fundação Sager Strong, que ajuda na investigação sobre cancro e educação. Com participações de nomes como James Harden, DeMar DeRozan, Steph Curry, Reggie Miller ou Shaquille O’Neal, assim como os três finalistas do concurso de triplos e tantos outros, a circunstância foi mesmo um dos momentos mais marcantes e emocionantes da segunda noite de festividades. O fim-de-semana terminará agora com o jogo All-Star, no qual os melhores basquetebolistas do mundo se defrontam, numa partida que opõe o Este ao Oeste.

Foto de capa: NBA

Artigo revisto por: Francisca Carvalho