NBA | O Play-In veio para ficar

Quatro equipas em cada conferência continuavam com o sonho vivo de uma passagem para a fase a eliminar da NBA. Este cenário só foi possível devido à reestruturação da liga, que adicionou um minitorneio antes do início dos Playoffs, na perspetiva de dar aos adeptos ainda mais emoção durante a época.

A ideia já tinha sido testada durante a temporada de 2019/2020. Em plena “bolha” de Orlando, os Portland Trail-Blazers afastaram os Memphis Grizzlies, mas é caso para dizer que o formato mudou melhor. Neste caso, o Play-In apenas se jogava caso os franchises que terminassem em oitavo e nono lugar na respetiva conferência estivessem separados por menos de quatro vitórias entre eles.

Após a “primeira pedra”, colocada por Adam Silver, as ideias cimentaram e nasceu mais uma competição dentro de outra. De 2021 em diante, a prova vai contar com as equipas que se posicionaram entre o sétimo e o décimo lugar de cada costa dos Estados Unidos da América.

 

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Não se podia pedir mais a um “estreante”. Os amantes da NBA tiveram um pouco de tudo, desde jogos renhidos a momentos que certamente vão ficar marcados na história da liga. É difícil não admitir que o Play-In foi uma das melhores invenções da última década e que veio para ficar por muitos e bons anos e, certamente com pontos a melhorar, com o passar das edições.

Na Conferência Oeste, Los Angeles Lakers e Memphis Grizzlies ocupam as vagas que faltavam para o barco partir rumo aos Playoffs. Quando passamos para o Este, foram os Boston Celtics e os Washington Wizards que garantiram tirar férias um pouco mais tarde no calendário.

Foto de Capa: NBA

CONFERÊNCIA OESTE

From 34 feet away … with the clock running out … to win the game.

All hail @KingJames 👑 pic.twitter.com/cOGEQjR53u

— Los Angeles Lakers (@Lakers) May 20, 2021

Para garantir o sétimo lugar a Oeste, os Lakers não tiveram uma tarefa fácil. Os Golden State Warriors vinham de uma boa série de vitórias no final da fase regular e contavam com um Stephen Curry de mão quente. Por sua vez, a equipa da cidade dos anjos tinha desiludido durante a temporada, muito devido às lesões de LeBron James e Anthony Davis durante grande parte das partidas.

O resultado foi decidido nos detalhes, num jogo que passou diretamente para a galeria de arte da NBA. No final, a defesa dos Los Angeles Lakers foi superior, depois de um triplo irrepreensível de The King à passagem do último minuto de ação. No entanto, os guerreiros de São Francisco ainda tinham mais uma oportunidade de garantir os Playoffs. Na fase a eliminar, a formação amarela e roxa vai encontrar os Phoenix Suns.

35 points (15 in the 4th/OT)
6 rebounds
6 assists
4 steals
5 3PM (career high)

Playoff 12 has arrived. pic.twitter.com/x9Gw4bGF62

— 🙅‍♂️- Memphis Grizzlies (@memgrizz) May 22, 2021

Contudo, precisavam de ultrapassar os Memphis Grizzlies que, depois de eliminar os San Antonio Spurs, queriam vingar a derrota no último jogo da época regular. Como nessa partida, a equipa do Tennessee apostou na defesa cerrada a Stephen Curry, o abono de família do franchise.

Desta feita, Ja Morant também apareceu mais inspirado. Conciliando um ataque e uma linha defensiva feroz, os ursos acabaram por afastar os Warriors, que erraram demasiado num jogo decisivo. Nos Playoffs, os Grizzlies vão defrontar os Utah Jazz, a equipa melhor classificada na Conferência Oeste.

CONFERÊNCIA ESTE

#NBAPlayoffs HERE WE COME ☘️ #CelticsWin pic.twitter.com/D3OV9RkXjR

— Boston Celtics (@celtics) May 19, 2021

Na costa mais próxima de território português, não se assistiram a muitas surpresas. Sem grande dificuldade, os Celtics foram a equipa que se sentou no sétimo lugar da Conferência Este. Jayson Tatum foi o líder da formação de Boston, ao marcar 50 pontos frente aos Washington Wizards.

Os verde e brancos já tinham os olhos postos no adversário dos Playoffs, os Brooklyn Nets. No caso dos Wizards, a época ainda estava longe de terminar, porque ainda tinham direito a mais uma oportunidade de ocupar o último lugar do voo, que tinha em vista a viagem para a fase a eliminar.

#WizPacers W in a tweet 📊

– CLINCHED 8 in the East ✅
– BB3 25p 🐼
– Russ 18p-8r-15a 😤
– DG 15p-13r-5b 🖐 pic.twitter.com/GhfjflXlrY

— x – Washington Wizards (@WashWizards) May 21, 2021

Os Philadelphia 76ers continuavam à espera de adversário, que saía da partida entre os Wizards e os Indiana Pacers. Ao contrário do que se esperava, contámos com um encontro de apenas um sentido: o domínio do franchise da capital dos Estados Unidos da América. No final, foram 27 os pontos de diferença entre ambos.

A formação de Washington D.C. contou com algumas noites inspiradas. Bradley Beal somou 25 pontos e Russell Westbrook quase atingiu um novo triplo-duplo. No entanto, o destaque da noite foi Daniel Gafford. O poste conseguiu um duplo-duplo de 15 pontos e 13 ressaltos, onde ainda acrescentou cinco bloqueios de bola. No início da época parecia impossível, mas os Wizards conseguiram mesmo um lugar nos Playoffs.