Andrea Kimi Antonelli é o nome do momento no mundo do automobilismo. Com apenas 19 anos, o jovem de Bolonha tornou-se o piloto mais novo de sempre a liderar o campeonato mundial de pilotos de Formula 1. Neste início de temporada já bateu vários recordes e ainda pode acrescentar mais alguns à sua lista. Mas quem acompanhou atentamente o seu percurso antes de entrar na categoria máxima do automobilismo sabe que este miúdo é um autêntico prodígio.
O amor pelo desporto motorizado já vem de família, uma vez que o seu pai, Marco Antonelli, também foi piloto, embora em outras categorias. Marco percebeu que o filho poderia seguir as suas pegadas quando o levou a uma corrida de karts, quando Kimi ainda tinha apenas cinco anos. A esta memória positiva juntou-se uma tragédia que deixou Itália de luto. A 23 de outubro de 2011, faleceu o piloto italiano Marco Simoncelli, no GP Malásia de MotoGP. Aos sete anos de idade Antonelli já participava em corridas de karts.
No mundo dos karts, venceu inúmeros campeonatos nacionais e internacionais, incluindo cinco títulos europeus CIK-FIA. Estas excelentes exibições levaram a que, em 2018, a Mercedes Junior Team o contratasse. A Ferrari também tentou a contratação do jovem italiano, mas não conseguiu por questões burocráticas. Nesta altura, a Scuderia deve estar arrependida por não ter Antonelli nos seus quadros, até porque nasceu a 40 quilómetros de Maranello.
Em 2021, teve a primeira experiência no mundo das formulas. Estreou-se no campeonato de italiano de Formula 4 e terminou em décimo lugar, com 54 pontos. Competiu pela Prema Racing, onde pilotos como Charles Leclerc, Lance Stroll, Esteban Ocon, Pierre Gasly, Oliver Bearman, Jacques Villeneuve e Mick Schumacher também correram. No ano seguinte, que foi a sua primeira época completa, foi demolidor. Fez 24 pódios e venceu 14 de 42 corridas, o que lhe valeu o campeonato italiano e a ADAC Formula 4. Ainda juntou os FIA Motorsport Games, ao representar a Itália na categoria de Formula 4.
O ano de 2023 foi de mudança. Antonelli passou a competir na Formula Regional, que é uma categoria intermédia entre a Formula 4 e a Formula 3. Novamente a correr pela Prema Racing, o jovem italiano sagrou-se campeão logo na sua temporada de estreia. Com 11 vitórias e 18 pódios em 30 corridas conquistou a Formula Regional do Oriente Médio e a Formula Regional Europeia. Após um ano extraordinário, foi reconhecido pela FIA como o melhor jovem piloto do ano. As boas notícias não ficaram por aqui. Por indicação de Toto Wolff, CEO e chefe de equipa da Mercedes, Antonelli saltou diretamente da Formula 4 para a Formula 2.
A estreia na categoria não foi fácil. Apenas duas vitórias, na corrida sprint de Silverstone e na feature race de Budapeste e terminou na sexta posição no campeonato de pilotos.
A 1 de fevereiro de 2024, a Formula 1 deu uma volta de 180 graus. A Ferrari anunciou a contratação de Lewis Hamilton. O heptacampeão mundial deixava a Mercedes após 11 anos ao volante do monolugar germânico. A pergunta que se seguia era: quem vai suceder Lewis Hamilton? A imprensa apontou vários nomes, mas o piloto já estava escolhido desde o momento em que o britânico comunicou a sua saída a Toto Wolff. Em agosto, a Mercedes anunciou que o seu novo seria Kimi Antonelli. O italiano tornou-se o primeiro rookie a correr pela equipa alemã nos últimos 70 anos, desde Karl Kling, em 1954.
Este anúncio deixou o mundo da Formula 1 em choque. Trocar um dos melhores pilotos da história do automobilismo por um jovem sem qualquer experiência na Formula 1 era uma escolha arriscada. A temporada de 2025 teve altos e baixos, mas acima de tudo foi uma aprendizagem.
Subiu ao pódio por três vezes, no Grande Prémio do Canadá, no GP de São Paulo e GP de Las Vegas, mas foi no circuito de Suzuka, Japão, em que começou a bater os primeiros recordes na categoria. Tornou-se o mais jovem de sempre a liderar uma corrida e a marcar a volta mais rápida, superando Max Verstappen. Apesar dos recordes, Antonelli também viveu fases complicadas e, no final do GP da Bélgica, ficou visivelmente emocionado depois de uma fraca prestação. Terminou a temporada na sétima posição do campeonato de pilotos, com 150 pontos.
A Formula 1 entrou numa nova era e a Mercedes partiu em vantagem relativamente às outras equipas. Com apenas três corridas realizadas, esperava-se que George Russell liderasse o campeonato, mas é Antonelli quem vai na frente. O italiano está numa forma incrível ao ser segundo classificado no GP da Austrália e primeiro no GP da China e do Japão. Em Suzuka, tornou-se o piloto mais jovem de sempre a liderar o campeonato de Formula 1, com apenas 19 anos, sete meses e quatro dias, sucedendo a Lewis Hamilton. Antes disso, já tinha conquistado a sua primeira pole position na China, tornando-se no piloto mais novo de sempre a conseguir tal feito.
Nesta temporada, Antonelli ainda pode bater pelo menos mais dois recordes. O mais jovem a conquistar um Grand Slam e o campeão mundial mais novo, recordes que pertencem a Max Verstappen e a Sebastian Vettel, respetivamente. É certo que estamos apenas no início da caminhada e ainda faltam muito quilómetros até Abu Dhabi, mas este arranque de temporada de Antonelli é de louvar. O jovem voltou a soar o hino italiano na Formula 1, 20 anos depois da última vitória de Giancarlo Fisichella no GP da Malásia, em 2006. Kimi Antonelli está a viver um autêntico sonho, mas será que durará para sempre ou ainda pode tornar-se num pesadelo?
