Quatro coisas a retirar da Divisional Round da NFL

Depois de um Wild Card cheio de emoção, a Divisional Round tinha as expetativas muito elevadas, tendo em conta os diferentes matchups em cada jogo. A lei do mais forte falou mais alto em quase todos os encontros, mas há alguns temas que são importantes de analisar antes de entrarmos no penúltimo fim de semana da NFL.

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Foto de Capa: Kansas City Chiefs

BALTIMORE RAVENS 17-3 BUFFALO BILLS: AMEAÇA REAL

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— Buffalo Bills (@BuffaloBills) January 17, 2021

Dois quarterbacks jovens e com estilos de jogo totalmente distintos encontraram-se no Bills Stadium, neste regresso da equipa de Buffalo aos playoffs. Com cerca de 6700 adeptos nas bancadas, a equipa da casa dominou, e mesmo com condições atmosféricas adversas, conseguiram a vitória.

Desde cedo se percebeu que a equipa com a melhor defesa estaria em vantagem, e ao longo da semana muito se falou do jogo em corrida de Lamar Jackson e companhia, e de que forma é que a defesa dos Bills se organizaria para parar um quarterback tão dinâmico.

Pode não parecer quando se olha para as estatísticas – Ravens terminaram com 150 jardas em corrida – mas Buffalo lidou bem com as corridas de Baltimore e limitou-os bastante, obrigado Lamar Jackson a lançar para a vitória – o que não aconteceu.

O ataque dos Bills também não foi tão eficaz como de costume, talvez pelas condições climatéricas, mas nos momentos importantes conseguiu capitalizar, e viu a sua defesa apresentar-se a um nível altíssimo, que foi determinante para o resultado final.

Com a presença de Patrick Mahomes ainda incerta no jogo do AFC Championship, estes Buffalo Bills mostram ser sérios candidatos a surpreender no Arrowhead Stadium, caso os Chiefs não se apresentem no máximo das suas capacidades.

LOS ANGELES RAMS 18-32 GREEN BAY PACKERS: MISSÃO RODGERS

O início de época dos Packers esteve envolto em alguma polémica depois das escolhas feitas pela equipa no Draft de 2020. Falou-se do fim de Rodgers, que a equipa já começava a preparar o seu final de carreira, mas o quarterback tinha outros planos.

Neste momento, Rodgers é o principal candidato a MVP tendo em conta tudo o que tem feito este ano. Mais ainda, a exibição deste sábado frente aos Rams – visto por muitos como a melhor defesa de 2020, ao terminar a fase regular com o menor número de pontos sofridos e o menor número de jardas concedidas.

Com Aaron Donald lesionado, os Packers souberam aproveitar ao máximo, e depois de um primeiro quarto mais pacato, conseguiram distanciar-se no segundo, indo para o intervalo com uma vantagem de nove pontos (19-10). No segundo tempo conseguiram gerir a diferença e chegaram à vitória, garantindo o seu lugar no NFC Championship, onde vão jogar em casa pela primeira vez na carreira de Aaron Rodgers.

O quarterback dos Packers está endiabrado, e toda a gente sabe que quando tal acontece, é muito complicado pará-lo. A sua pareceria com Davante Adams esta época tem sido altamente produtiva, e Rodgers quer mostrara todos que, apesar de já não ser o jovem que foi outrora, continua a ser um dos quarterbacks mais letais da National Football Association, e uma vitória no Super Bowl seria a cereja no topo do bolo.

CLEVELAND BROWNS 17-32 KANSAS CITY CHIEFS: BROWNS COM FUTURO PROMISSOR

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— Kansas City Chiefs (@Chiefs) January 18, 2021

Os Chiefs saíram vencedores deste encontro e avançam para o seu terceiro AFC Championship consecutivo. A equipa de Andy Reid e Patrick Mahomes continua a ser a grande favorita a vencer o Super Bowl, ou seja, a revalidar o seu título. Contudo, Kansas City teve de suar para bater os Browns, que mostraram que têm várias peças de qualidade e um futuro muito promissor.

Jogando em casa, os Chiefs entraram melhores, e depois de ganharam uma vantagem de três pontos no final do primeiro quarto, ligaram o turbo e marcaram 13 pontos sem resposta antes do intervalo.

No segundo tempo os Browns começaram a crescer. Uma equipa que nos habituou a não desistir, Cleveland respondeu no terceiro quarto e depois de sofrerem uma interceção de Tyrann Mathieu, conseguiram ir reduzindo a diferença. Os adeptos dos Chiefs susteram a respiração quando viram Patrick Mahomes sofrer uma pancada e precisar de ajuda para se levantar. O quarterback foi retirado do jogo e colocado no programa de concussão e está em dúvida para o AFC Championship frente aos Buffalo Bills.

Cleveland cresceu no jogo, e frente ao quarterback secundário, Chad Henne, tudo apontava para que os Browns surpreendessem novamente e chegassem à vitória. Contudo, Henne assumiu as despesas do jogo nos momentos importantes e conseguiu guiar Kansas City rumo à vitória.

TAMPA BAY BUCCANEERS 30-20 NEW ORLEANS SAINTS: CHEGOU A ALTURA, BREES

Here’s the @NFLFilms clip of Drew Brees and Tom Brady after Sunday’s game.

And then Brees walks off for likely the final time at the Superdome. pic.twitter.com/fA1TqN75Ro

— NFL Update (@MySportsUpdate) January 18, 2021

No duelo mais antecipado desta Divisional Round, os adeptos da NFL tiveram a oportunidade de ver aquele que foi, provavelmente, o último encontro entre dois dos melhores quarterbacks da história da NFL.

Esta foi uma partida de parada e resposta, com ambas as equipas a trocarem lideranças ao longo do encontro. Frente a uma das melhores defesas da liga, sabíamos que Drew Brees e os Saints tinham de estar muito perto da perfeição para conseguirem a vitória. No entanto, não foi o que aconteceu, e a defesa dos Buccaneers aproveitou cada oportunidade para fazer New Orleans pagar.

Ao intervalo o marcador assinalava uma igualdade a 13, e no terceiro quarto o equilíbrio manteve-se (apesar das interceções lançadas por Brees). No quarto período foi a vez de Brady assumir o destaque. O quarterback de 43 anos conseguiu gerir e guiar a sua equipa rumo à vitória, aproveitando todos os erros do seu adversário.

Tal como se temia, este jogo mostrou que a idade já pesa em Drew Brees, e dificilmente veremos o quarterback nos Saints na próxima temporada. Brees mostrou pouca intensidade e muita dificuldade em lançar de forma consistente e certeira. Com a lesão sofrida esta época nas costelas, podemos ter visto o último jogo de um dos melhores de sempre.