Acendem-se as luzes do Crucible Theatre para mais uma edição do Mundial de Snooker

Está marcada para este Sábado a tacada inicial de mais uma edição do campeonato do mundo de snooker. A competição pela qual todos os fãs da modalidade aguardam, decorrerá nas próximas três semanas no mítico Crucible Theatre, em Sheffield, Inglaterra, estando a final da competição agendada para o dia 6 de Maio.

O quadro desta competição é composto por 32 jogadores, sendo que os 16 melhores classificados do ranking mundial já tinham o seu lugar assegurado no quadro final da competição, enquanto os restantes 16 tiveram de passar por um árduo processo de qualificação e só esta semana conseguiram garantir o seu lugar no quadro principal.

Existiam 128 candidatos aos 16 lugares que ainda se encontravam em aberto e, depois de uma semana muito intensa, ficaram concluídos esta Quarta-Feira os jogos de qualificação que definiram o lote de 32 finalistas.

Esta Quinta-Feira realizou-se o sorteio que definiu o quadro final da competição, sendo que o mesmo não decorre de forma livre, existindo restrições na forma como o mesmo é efetuado, sendo a mais relevante o facto de nenhum jogador do Top-16 se defrontar nesta primeira ronda. Significa isto que, cada um dos 16 jogadores apurados nas qualificações desta semana defrontará um dos 16 já apurados por pertencer ao Top-16 do ranking mundial.

Para além disso, os jogadores que ocupam os lugares cimeiros do ranking estão distribuídos pelo quadro de forma a que só se defrontem entre si nas fases mais avançadas da competição (se alcançarem essas fases).

É evidente que, numa modalidade tão equilibrada como o snooker, qualquer um dos 32 jogadores presentes neste torneio terá qualidade suficiente para eliminar um dos restantes 31 jogadores em competição.

Isso não invalida, no entanto, que existam alguns nomes apontados como principais candidatos a levantar o troféu mais desejado do circuito no próximo dia 6 de Maio.

A prova disso está presente no quadro abaixo, que resume uma consulta de três sites de apostas desportivas distintos, de forma a comparar quais os jogadores considerados favoritos para cada um deles.

Torna-se evidente que existe alguma unanimidade no que se refere à lista dos principais candidatos a vencer o Campeonato do Mundo deste ano.

Apesar das ligeiras oscilações nas Odd’s apresentadas em cada um dos sites, a realidade é que todos eles apresentam como principais favoritos os mesmos cinco jogadores e precisamente pela mesma ordem.

Ronnie O’Sullivan, como vem sendo hábito, pelo seu estatuto e pela sua performance ao logo de toda a época, parte com uma considerável dose de favoritismo para o Crucible. O jogador, que é por muitos considerado o melhor jogador de todos os tempos, voltou a realizar uma época notável, com vitórias em diversas competições (UK Championship, Coral Players Championship, Coral Tour Championship, Shanghai Masters e Champion of Champions) e foi ainda finalista vencido no Northern Ireland Open e no Dafabet Masters.

Numa época em crescendo, voltou a bater diversos recordes, sendo talvez o mais mediático, o facto de ter alcançado o seu milésimo Century da carreira, algo que nenhum outro jogador esteve sequer próximo de alcançar.

O Rocket, que chega a esta competição na liderança do ranking, procura aqui a sua sexta vitória em campeonatos do mundo, competição que já lhe foge desde 2013.

Na segunda posição dos favoritos à vitória final, as casas de apostas colocam Judd Trump, o que poderá ser algo surpreendente tendo em conta a época que realizou. Desde uma fase muito precoce da sua carreira que Trump lhe viu ser colocada uma fasquia muito alta. Talvez demasiado alta para aquilo que verdadeiramente conseguiu alcançar até ao momento. Aos 29 anos continua em busca da oportunidade de brilhar no Crucible e de corresponder às expectativas que lhe foram colocadas desde cedo, vencendo um campeonato do mundo.

Não vem no entanto da sua melhor época, apesar da conquista do Northern Ireland Open e do Coral World Grand Prix. Com alguma irregularidade ao longo do ano, acabou por cair do quinto para o sétimo lugar do ranking.

No terceiro lugar da lista de favoritos, muito próximo de Judd Trump, aparece Neil Robertson. O australiano, campeão do mundo em 2010, depois de um período menos fulgurante da sua carreira, voltou esta época a um grande nível. Com vitórias no Riga Masters, no Welsh Open e no China Open e sendo finalista vencido do Coral Players Championship e do Coral Tour Championship, Robertson galgou lugares no ranking e chega a esta competição no quarto lugar (começou a época no 10º lugar). Depois das desilusões nas últimas três edições, onde o australiano nunca ultrapassou a segunda ronda, Neil Robertson chega à edição deste ano com expetativas de chegar muito mais longe e, talvez, recuperar o trono que em tempos já foi seu.

Em sentido inverso a Neil Robertson, surge Mark Selby. Depois de épocas em que dominou o circuito mundial, tendo conquistado três campeonatos do mundo entre 2014 e 2017 e conseguindo estabelecer-se durante muito tempo na liderança do ranking mundial, Selby chega a esta competição numa espiral negativa. Depois de um época em que apenas conseguiu passar dos Quartos-de-Final de uma competição por duas vezes (vitória no China Championship e Meias-de-Final do Northern Ireland Open), o inglês viu Ronnie O’Sullivan roubar-lhe a liderança do ranking e tentará usar esta competição para demonstrar que está apenas a passar por uma fase menos fulgurante.

A fechar o Top-5 de favoritos para as casas de apostas, surge Kyren Wilson, sendo também ele uma semi-surpresa neste lote de favoritos. O inglês, que ocupa no nono lugar do ranking, aparece, na ótica das casas de apostas, melhor colocado para esta competição do que diversos nomes mais sonantes do circuito. Não sendo um jogador com um palmarés muito vasto, tem demonstrado nas últimas edições do campeonato do mundo que é um jogador talhado para os grandes palcos, tendo alcançado por duas vezes os Quartos-de-Final e atingido na época passada as Meias-de-Final. Numa época em que venceu o Paul Hunter Classic e o German Masters, sendo ainda finalista vencido do Champion of Champions, o jogador de 27 anos, quer voltar a dar cartas no Crucible.

A esta lista de principais favoritos, será sempre sensato juntar nomes como o do campeão em título, Mark Williams, do seu veterano colega, John Higgins, de Shaun Murphy (campeão do mundo em 2005), Stuart Bingham (vencedor da competição em 2015), Barry Hawkins ou Ding Junhui.

Qualquer um deles (e de todos os 32 jogadores em prova) poderá ter uma palavra a dizer nesta competição. 

Mark Williams e Martin Gould serão os primeiros a entrar em competição, este Sábado às 10h00, dando assim início a mais uma edição da prova mais importante do circuito. Estão assim reunidas todas as condições para que as próximas três semanas presenteiem os adeptos da modalidade com muitos jogos de qualidade, onde estarão presentes os melhores jogadores do mundo. 

A 1ª Ronda da competição será jogada à melhor de 19 frames (de 10-0 a possíveis 10-9). Os oitavos e os quartos são disputados à melhor de 25 frames (de 13-0 a possíveis 13-12), enquanto as meias-finais serão jogadas à melhor de 33 (de 17-0 a possíveis 17-16) e a final do Mundial será à melhor de 35 frames (de 18-0 a possíveis 18-17).

Foto de Capa: World Snooker