Está aí o Mundial de Snooker. E agora, o que esperar?

Estão a chegar as três semanas mais aguardadas do ano para qualquer adepto de snooker.

Entre os próximos dias 21 de Abril e 7 de Maio disputa-se o Campeonato do Mundo, a competição mais importante da modalidade que anualmente se realiza no Crucible Theatre, em Sheffield, Inglaterra.

Se os 16 melhores classificados do ranking mundial já tinham o seu lugar assegurado no quadro final da competição, o mesmo não se pode dizer dos outros 16 que só esta semana conseguiram garantir a sua presença no lote de 32 finalistas.

Existiam 128 candidatos aos 16 lugares que ainda se encontravam em aberto e, depois de uma semana muito intensa, ficaram concluídos esta Quarta-Feira os jogos de qualificação que definiram o lote de 32 finalistas.

Realizou-se esta Quinta-Feira o sorteio que definiu o quadro final da competição. Não se tratou de um sorteio livre, existindo restrições na forma como o mesmo é efectuado, sendo a mais relevante o facto de nenhum jogador do Top-16 se defrontar nesta primeira ronda. Significa isto que, cada um dos 16 jogadores apurados nas qualificações desta semana defrontará um dos 16 já apurados por pertencer ao Top-16 do ranking mundial.

Para além disso, os principais favoritos à vitória final deste Campeonato do Mundo estão distribuídos pelo quadro de forma a que só se defrontem entre si nas fases mais avançadas da competição (se alcançarem essas fases).

Claro que, numa modalidade tão equilibrada como o snooker, qualquer um dos 32 jogadores presentes neste torneio terá qualidade suficiente para eliminar um dos outros 31 jogadores em competição.

Isso não invalida, no entanto, que existam alguns nomes apontados como principais candidatos a levantar o troféu mais desejado do circuito no próximo dia 7 de Maio.

A prova disso está presente no quadro abaixo, que resume uma consulta de três sites de apostas desportivas distintos, de forma a comparar quais os jogadores considerados favoritos para cada um deles.

Tornou-se evidente que existe alguma unanimidade no que se refere à lista dos principais candidatos a vencer o Campeonato do Mundo deste ano.

Apesar das ligeiras oscilações nas Odd’s apresentadas em cada um dos sites, a realidade é que todos eles apresentam como principais favoritos os mesmo seis jogadores e precisamente pela mesma ordem.

Ronnie O’Sullivan parece partir com uma boa dose de favoritismo para o Crucible. Considerado por muitos o melhor jogador de sempre da modalidade, o Rocket chega a esta competição depois de uma época assombrosa. Foram sete finais alcançadas (English Open, Shanghai Masters, UK Championship, World Grand Prix, Players Championship, Hong Kong Masters, Champion of Champions), onde venceu cinco troféus. Apenas saiu derrotado no Hong Kong Masters e no Champion of Champions.

Dificilmente alguém que acompanhe snooker duvida que Ronnie tem qualidade para vencer o Campeonato do Mundo pela sexta vez (já venceu a competição em 2001, 2004, 2008, 2012 e 2013). Quando está em dia sim, dificilmente alguém se consegue bater com o Rocket. Contra si poderá ter o facto de, ao longo da sua carreira, serem inúmeras as situações em que demonstrou alguma fragilidade psicológica. Numa competição tão longa e desgastante, será preciso contrariar esse factor.

Esse poderá ser precisamente um dos factores aos quais se poderá agarrar o segundo favorito para as casas de apostas, o inglês Mark Selby.

Selby está longe de gerar a euforia que Ronnie O’Sullivan causa nos fãs e nos media e talvez isso o leve a ter uma Odd significativamente mais alta que Ronnie. Na prática a diferença de favoritismo entre os dois não deverá ser tão grande, existindo até quem considere Selby um candidato mais sério à vitória final que Ronnie O’Sullivan.

Mark Selby saiu vencedor das últimas duas edições do Campeonato do Mundo (também já tinha vencido a competição em 2014) e é líder destacado do ranking mundial.

O jogador inglês, quando está no seu melhor, apresenta-se como uma muralha defensiva muito difícil de ultrapassar e uma fortaleza psicológica. Tem especial apetência para competições de duas ou três semanas e isso pode ser fundamental na luta pela revalidação do título de campeão mundial.

Vem de uma época pouco conseguida a nível de resultados, mas foi ele o vencedor da última grande competição disputada antes deste Campeonato do Mundo, o China Open, o que significa que chega em boa forma ao Crucible.

Um pouco mais atrás na lista de favoritos para as casas de apostas encontram-se Judd Trump, John Higgins, Ding Junhui e Neil Robertson.

Judd Trump desde muito cedo na sua carreira que é apontado como um dos favoritos a vencer no Crucible, mas até agora ainda não se conseguiu afirmar na competição, sendo a falta de experiência um dos factores mais apontados para esse insucesso. Aos 28 anos volta a ter uma nova oportunidade para brilhar e corresponder às expectativas que lhe foram colocadas desde cedo.

Falta de experiência é um problema que certamente não afetará o escocês John Higgins que, aos 42 anos, é outro dos nomes que pode dar que falar nesta competição. Um dos jogadores com mais títulos da história da modalidade, vem de uma época muito bem conseguida, onde venceu três títulos (Indian Open, Welsh Open e Championship League). Chega ao Crucible com a expectativa de poder vencer a competição pela quinta vez (já venceu em 1998, 2007, 2009 e 2011) e assim igualar o seu rival e amigo Ronnie O’Sullivan no número de Campeonatos do Mundo conquistados.

Ding Junhui e Neil Robertson parecem chegar a esta corrida pelo título mundial um pouco como outsiders. Ninguém dúvida das suas capacidades, ambos demonstraram no passado do que são capazes, mas parecem ambos atravessar neste momento uma fase da carreira com muito menos fulgor e tem sido difícil para ambos afirmarem-se como potências do snooker mundial.

A esta lista de principais favoritos, ainda poderíamos juntar os nomes do inglês Shaun Murphy (campeão do mundo em 2005 e que atingiu cinco finais no decorrer desta época), Stuart Bingham (vencedor da competição em 2015), Mark Williams (campeão do mundo em 2000 e 2003) ou Barry Hawkins.

Qualquer um deles (e de todos os 32 jogadores em prova) poderá ter uma palavra a dizer nesta competição. Parece ser mais ou menos unanime quem são os principais favoritos na teoria, mas as vitórias não serão atribuídas aos favoritos, mas sim a quem embolsar mais bolas. Será preciso demonstrar em competição que merecem esse estatuto de favoritos.

E, curiosamente, Mark Selby e Ronnie O’Sullivan, pese o favoritismo que lhes é atribuído, terão de se apresentar em grande forma já nesta 1ª Ronda. Ditou o sorteio realizado esta Quinta-Feira que terão pela frente Joe Perry e Stephen Maguire, respectivamente. Falamos, provavelmente, dos dois jogadores mais fortes vindos das eliminatórias de qualificação.

Mark Selby e Joe Perry serão os primeiros a entrar em competição, este Sábado às 10h00, dando assim início a uma competição onde, independentemente dos favoritos ou do resultado final, o que qualquer adepto da modalidade pode esperar são muitos jogos de qualidade, onde estarão presentes os melhores jogadores do mundo. Temos pela frente semanas com muito snooker de qualidade.

A 1ª Ronda da competição será jogada à melhor de 19 frames (de 10-0 a possíveis 10-9). Os oitavos e os quartos são disputados à melhor de 25 frames (de 13-0 a possíveis 13-12), enquanto as meias-finais serão jogadas à melhor de 33 (de 17-0 a possíveis 17-16) e a final do Mundial será à melhor de 35 frames (de 18-0 a possíveis 18-17).

Aqui, no Bola na Rede, acompanharemos a competição, ronda a ronda.

Foto de Capa: World Snooker