Top 10: Melhores tenistas sub-21

10 – Felix Auger-Aliassime

Idade: 16 anos e 2 meses

Ranking: #713

O maior prodígio desta lista. Aos 14 anos tornou-se o jogador mais jovem de sempre a qualificar-se para o quadro principal dum torneio Challenger e poucos meses depois o mais jovem de sempre a vencer um encontro no circuito Challenger e a atingir o top 800 do ranking mundial. Este ano, atingiu a sua primeira final no circuito profissional no Futures de Lleida e atingiu duas finais de Grand Slams de juniores: perdeu 8-6 no set decisivo em Roland Garros, mas desforrou-se no US Open, perdendo apenas um set a caminho do título, incluindo uma concludente vitória nas meias-finais sobre Tsitsipas.

Todos os aspectos do seu jogo são incrivelmente fortes para alguém da sua idade; o seu ranking mais alto até à data foi #595, obtido com um calendário bastante leve. A sua melhor vitória foi contra Darian King, #205 do mundo na altura, em Agosto de 2015. Precocidade não é garantia de sucesso ao mais alto nível, mas não é exagero afirmar que Aliassime é o melhor jogador de 15/16 anos da história.

9 – Casper Ruud

Idade: 17 anos e 10 meses

Ranking: #265

Fez a temporada praticamente toda no circuito Futures, com três títulos e duas finais. Jogou o primeiro Challenger da sua carreira em Sevilha no início de Setembro e não podia ter tido uma melhor estreia: veio da fase de qualificação para ganhar o torneio. Este título valeu-lhe uma estreia no circuito ATP com wild-card em Chengdu, onde perdeu 6-2 7-6 com o #32 do mundo Troicki.

Ao contrário da maioria dos jogadores nesta lista, o jogo do norueguês não se baseia num serviço e pancadas potentes; é um jogador típico de terra batida, muito sólido, muito rápido, com excelente movimentação e uma boa variedade. Despontou apenas muito recentemente, mas não é qualquer um que consegue vencer o seu primeiro torneio Challenger. É de esperar evolução nos próximos anos.

8 – Denis Shapovalov

Idade: 17 anos e 6 meses

Ranking: #242

Um dos jogadores que derrotou Tsitsipas nos Grand Slams de juniores foi precisamente este jovem canadiano, nos quartos-de-final de Roland Garros e nas meias-finais de Wimbledon. Na relva Londrina, Shapovalov acabou mesmo por ganhar o torneio. Recebeu um wild-card para o Masters do Canada, em que registou o seu resultado mais famoso até à data, vencendo Nick Kyrgios. É preciso referir, porém, que Kyrgios foi unanimemente criticado pela sua atitude e falta de esforço nesse encontro.

Não sendo técnica e estilisticamente semelhante a Federer como Tsitsipas, Shapovalov também tem uma esquerda a uma mão, algo relativamente raro no circuito hoje em dia. 2017 será também o seu primeiro ano enquanto profissional a tempo inteiro.

7 – Stefanos Tsitsipas

Idade: 18 anos e 2 meses

Ranking: #205

Jogou primariamente no circuito junior este ano. Não conseguiu ganhar nenhum dos quatro Grand Slams, mas teve um ano muito consistente com quartos-de-final na Austrália e Paris e meias-finais em Wimbledon e no US Open. Depois do US Open, ganhou um Futures em Portugal e perdeu duas finais consecutivas em Challengers, subindo até ao seu ranking actual. Tinha anteriormente ganho três Futures em 2016.

Tsitsipas tem recebido mais atenção do que os outros jogadores do mesmo escalão etário, mesmo aqueles que o derrotaram nos Grand Slams de juniores este ano, devido às suas semelhanças técnicas e estilísticas com Roger Federer, que são inegáveis. Em 2017, não jogará mais no circuito junior, tornando-se num profissional a tempo inteiro, e será interessante ver como vai lidar com essa transição.

6 – Andrey Rublev

Idade: 19 anos

Ranking: #167

Estagnou em 2016; o seu ranking está basicamente no mesmo sítio em que estava há 12 meses. Jogou a temporada praticamente inteira no circuito Challenger, sem muito sucesso. Dito isto, Rublev tem claramente bastante potencial, nomeadamente uma fantástica direita, e já mostrou ser capaz de causar dificuldades e mesmo derrotar adversários do top 50.

Os maiores obstáculos para Rublev são o seu físico ainda bastante frágil, a sua falta de consistência e especialmente o seu temperamento extremamente volátil. Se conseguir melhorar a sua concentração durante os encontros, subirá seguramente bastante no ranking já em 2017.

5 – Thanasi Kokkinakis

Idade: 20 anos e 6 meses

Ranking: Unranked

2016 foi um ano para esquecer para o Australiano. Jogou apenas um encontro, que perdeu contra Gastão Elias nos Jogos Olímpicos. Mas a lesão que destruiu o seu ano de 2016 não apaga o que de bom havia mostrado anteriormente.

Após passar tanto tempo fora do circuito, não há qualquer garantia de que consiga dar um rumo positivo à sua carreira em 2017, mas é sem dúvida um jogador a ter em atenção. Se conseguir recuperar bem dos seus problemas físicos, é de esperar um grande ano para Kokkinakis em 2017 e um excelente futuro no geral.

4 – Karen Khachanov

Idade: 20 anos e 5 meses

Ranking: #58

Jogou a maior parte do ano no circuito Challenger, com relativo sucesso. As suas incursões no circuito ATP mostraram grande promessa para o futuro; o ponto mais alto foi obviamente o título em Chengdu, o primeiro da sua carreira, mas já antes disso tinha chegado aos oitavos em Barcelona, batendo Bautista Agut, e dado imensa luta a Nishikori no US Open.

Khachanov cita del Potro e Safin como os seus ídolos tenísticos e o seu jogo demonstra bem isso; tem um serviço canhão e bate muito forte tanto de esquerda como de direita. Se conseguir melhorar a sua movimentação e tornar-se mais consistente, será um caso sério. Em 2017, deverá jogar o ano inteiro no circuito ATP; resta ver se conseguirá produzir aquilo que os últimos meses deste ano fazem antever.

3 – Taylor Fritz

Idade: 18 anos e 11 meses

Ranking: #69

Começou o ano em grande com final em Memphis perdida apenas para Nishikori, seguida de quartos-de-final em Acapulco, mas após esses dois bons resultados teve muitas dificuldades com a transição para o circuito ATP a tempo inteiro, tendo ganho apenas nove encontros desde Março, nenhum em torneios do Grand Slam. Há que ter em conta que o primeiro ano é sempre difícil; jogar torneios ATP todas as semanas acarreta uma exigência a que estes jovens jogadores simplesmente não estavam habituados.

2017 dir-nos-á mais sobre o verdadeiro potencial de Fritz; o seu jogo é promissor, aquilo que mostrou no início do ano especialmente dá esperança de que consiga atingir altos voos na sua carreira.

2 – Borna Coric

Idade: 19 anos e 11 meses

Ranking: #47

Não progrediu este ano. Aliás, o seu ranking está na mesma área que há 12 meses atrás e o seu saldo em 2016 é um negativo 22-24. Foi claramente ultrapassado por Zverev este ano; a sua movimentação e o seu jogo defensivo constituem de longe o melhor da nova vaga – estilisticamente é um jogador no molde de Djokovic e Murray – mas não foi até agora capaz de elevar o resto do seu jogo a um patamar que lhe permita uma subida acentuada no ranking.

Pior do que estagnado no seu jogo e nos seus resultados, Coric encontra-se actualmente lesionado, com a data de regresso ainda pouco clara. De todas as formas, assumindo um bom regresso de lesão, Coric é um nome de que vamos ouvir falar seguramente nos próximos anos.

1 – Alexander Zverev

Idade: 19 anos e 6 meses

Ranking: #20

O melhor teenager no circuito profissional desde del Potro em 2008. O alemão teve um ano excepcional, atingindo três finais e ganhando o primeiro título da sua carreira em São Petersburgo, batendo no caminho o #9 do mundo Tomas Berdych e o recém-campeão do US Open Stan Wawrinka. O seu saldo nesta temporada é de 44 vitórias e 23 derrotas, com quatro vitórias sobre jogadores do top 10. Tanto o número de vitórias como o seu ranking superam largamente qualquer outro adolescente pós-del Potro. As suas prestações em torneios do Grand Slam não foram fantásticas, mas três das quatro derrotas foram contra jogadores do top 10 (Murray, Thiem e Berdych).

Zverev está a jogar o seu último torneio da temporada esta semana em Estocolmo e já vai nos quartos-de-final, sendo favorito para chegar pelo menos à final. O que quer que aconteça até ao fim da semana, não há dúvidas de que o alemão é de longe o melhor jogador abaixo de 21 anos no circuito e ainda tem muita margem de progressão. Não quer isto dizer que algum dos outros nomes nesta lista não o possam vir a ultrapassar, claro está…