Thibodeau de olhos postos em offseason crucial
Os New York Knicks asseguraram o primeiro recorde de 50 vitórias desde a temporada 2012/13. Tal registo confirmou a qualificação para os playoffs da NBA pela terceira vez em quatro épocas, alcançando, ainda, as meias-finais da Conferência Este pelo segundo ano consecutivo.
A contratação de Jalen Brunson, em 2022, continua a render dividendos e a troca por OG Anunoby, durante o passado mês de dezembro, permitiu a ascensão do plantel a um patamar de elite. Com jogadores como Josh Hart e Donte DiVincenzo a assumirem funções de maior relevo na equipa, o histórico franchise rdestacou-se pela sua competitividade, mesmo depois de perder craques como Julius Randle, Bojan Bogdanović e Mitchell Robinson, devido a lesão.
Os Knicks apresentaram, provavelmente, o plantel mais completo da liga. Contudo, não foi suficiente para colmatar todas as ausências que, sem dúvida, contribuíram para a eliminação caseira no jogo 7, diante dos Indiana Pacers.
Consequentemente, Tom Thibodeau já pensa no futuro a curto prazo dos Knickerbockers. Um Randle saudável deverá ajudar Brunson e companhia a disputar a coroa do Este com os Boston Celtics. No entanto, há muito trabalho a ser feito se as estrelas do Madison Square Garden esperam apresentar um verdadeiro candidato ao título.
Será a continuidade o caminho a seguir depois do melhor registo da organização em mais de uma década? Ou irão os responsáveis da equipa intensificar a procura por mais uma estrela? Com decisões importantes a tomar, aqui está uma previsão da offseason dos Knicks, em 2024.
Ativos a Preservar
A decisão contratual mais prioritária para formação de Nova Iorque envolve o futuro de OG Anunoby, que deverá ingressar no mercado à procura de assinar um acordo milionário. O extremo de 26 anos tem sido uma ótima adição desde que abandonou os Toronto Raptors, mas o seu histórico de lesões é visto com alguma preocupação, resultante das várias ausências verificadas na reta final da época.
Depois de abdicar de jovens talentos como R.J. Barrett e Immanuel Quickley, com visto ao sucesso imediato, Tom Thibodeau não se pode dar ao luxo de perder a sua maior referência defensiva.
Além de Anunoby, o poste Isaiah Hartenstein também será um jogador livre após as suas prestações impressionantes, com médias de 7.8 pontos, 8.3 ressaltos, 2.5 assistências, 1.2 roubos de bola e 1.1 desarmes de lançamento, em 75 jogos da temporada regular.
Simultaneamente, embora os contratos de Brunson e Randle estejam garantidos para a próxima temporada, ambos os atletas já podem renovar os seus vínculos. Aliás, o base norte-americano destacou-se como o principal craque da equipa, com médias de 28.7 pontos e 6.7 assistências na temporada regular, enquanto o extremo de 29 anos alcançou 24 pontos por jogo e 9.2 ressaltos.
Por fim, Precious Achiuwa também pode abandonar o histórico franchise, embora a sua extensão de contrato não se revele um problema de difícil resolução. Adquirido como uma peça periférica na troca por Anunoby, o jovem poste beneficiou da ausência de Mitchell Robinson, passando a jogar, em média, 24.2 minutos por partida. Durante esse período, anotou 7.6 pontos, 7.2 ressaltos e 1.1 desarmes de lançamento, estabelecendo-se como uma cópia decente de Robinson, embora sem o mesmo grau de verticalidade, e também como um bom substituto de Randle e Hartenstein.
Por outras palavras, os Knicks poderão ser obrigados a gastar vários milhões de dólares em salários de jogadores neste verão, mesmo antes de quaisquer aquisições externas. Este é o efeito colateral de slavaguardar um plantel de qualidade para os playoffs.
Jogadores Livres para Perseguir
Tal como já foi explanado, grande parte das aspirações de Thibodeau está dependente das diversas negociações contratuais com que se deparam, nomeadamente, os casos de Anunoby e Hartenstein. De facto, se os Knicks estiverem focados em manter o atual grupo intacto, a organização poderá ficar impossibilitada de perseguir a contratação de algumas estrelas no mercado livre.
Ao olhar para possíveis “pechinchas”, o base dos Philadelphia 76ers, De’Anthony Melton, e o base dos Washington Wizards, Tyus Jones, provavelmente fazem mais sentido. Melton é um jogador two-way, isto é, decente nos ressaltos e no processo defensivo, sem comprometer no ataque. Por sua vez, Jones poderia fornecer uma alternativa valiosa a Brunson, adicionando alguma habilidade ofensiva a partir do banco de suplentes.
Trocas Bombásticas
Se os Knicks pretendem jogadores de categoria superior, tal só sera possível através de conversações com outras equipas. Não obstante, o segundo classificado da Conferência Este tem ao seu dispor jogadores e escolhas de Draft suficientes para completar diversas trocas.
Neste sentido, caso os responsáveis estejam totalmente convencidos de que Donavan Mitchell é a peça que falta no plantel, então não devem esperar por 2025, ano no qual a sua ligação com os Cleveland Cavaliers, provavelmente, chegará ao fim. Sem sombra de dúvidas, uma parceria entre o base de 27 anos e Jalen Brunson colocaria as defesas adversárias em alerta máximo. Não obstante, existem riscos associados a esta contratação, pois ambos os jogadores apresentam caracteristicas demasiado idênticas, podendo provocar algumas dores de cabeça a Thibodeau.
Outro atleta de renome associado ao Madison Square Garden é Kevin Durant, embora um negócio com os Phoenix Suns seja improvável. Ainda assim, se o melhor marcador da NBA em quatro ocasiões ficar disponível no mercado, não é difícil antecipar um forte interesse dos Knicks, tal como aconteceu em 2019, quando o jogador deixou os Golden State Warriors, acabando por reforçar os Brooklyn Nets.
Infelizmente para os fãs do emblema de Nova Iorque, o histórico de lesões do extremo de 35 anos é preocupante. Inclusive, os 75 duelos em que participou na recente temporada foram mais de metade dos que disputou nas quatro épocas anteriores juntas.
Em oposição, Mikal Bridges tem sido o grande favorito a integrar o plantel dos Knickerbockers em 2024/25. Antigo companheiro de Jalen Brunson, Donte DiVincenzo e Josh Hart na Uiniversidade de Villanova, o extremo de 27 anos joga do outro lado da cidade, em Brooklyn, servindo como moeda de troca no negócio que enviou Kevin Durant para Phoenix.
O campeão universitário de 2016 é a atração principal dos Nets, após ter dispnesado ícones como James Harden e Kyrie Irving. Bridges, no entanto, revelou dificuldades no seu primeiro ano enquanto referência ofensiva da equipa, registando 19.6 pontos por jogo, com 43.6% de aproveitamento.
Ainda assim, uma caraterística do atleta que seria muito benéfica para os Knicks é sua capacidade para permanecer em quadra. Bridges não falhou qualquer partida da temporada regular, devido a lesão, em seis épocas na NBA, tornando-se apenas no 42º jogador na história da liga a disputar mais de 82 jogos num único ano.
