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Liga Europa | 5 pontos de interesse na primeira jornada

Vasco Borges · 6 min

Foto: FK Crvena Zvezda

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A competição é a mesma, mas tem agora moldes renovados e um estatuto diferente. Em 2021/2022, a Liga Europa passar a ser a divisão intermédia do futebol do velho continente, entre a Liga dos Campeões e a nova Conference League. Passa também a ter um formato mais compacto, que traz equilíbrio e competitividade aos grupos.

Esta época, são 32 os clubes na fase de grupos e há um novo sistema de apuramento: os primeiros classificados seguem diretamente para os “oitavos”, os segundos disputam uma eliminatória contra os terceiros da Liga dos Campeões e os terceiros terão oportunidade de experimentar a Conference League.

Desengane-se quem acha que não vale a pena ligar a televisão às quintas-feiras, porque há muita qualidade e vários aspetos a ter em conta, já na primeira jornada.

5.

Ambientes fervorosos – Felizmente, o regresso do público aos estádios vai deixando de ser novidade. A Liga Europa não foge à regra e, na primeira jornada, já vamos poder contar com adeptos, quer da equipa da casa, quer, em alguns casos, visitantes. Na edição 2021/2022 não faltam alguns dos estádios mais míticos do futebol europeu e adeptos capazes de fazer desviar a atenção das quatro linhas.

Na primeira jornada, encontros como o Galatasaray SK x SS Lazio, o Eintracht Frankfurt x Fenerbahçe SK ou o Rangers FC x Olympique Lyonnais prometem ser intensos, dentro e fora de campo. Quem gosta de ver o espetáculo das bancadas pode também ficar atento, por exemplo, à receção do Brondby IF, cujos adeptos deram nas vistas nos play-off da Liga dos Campeões, ao AC Sparta Praga ou mesmo à visita do SC Braga a um dos estádios mais temíveis da Europa: o reduto do FK Crvena Zveda.

4.

Sem estreantes, mas com regressos – Ao contrário do que era habitual, a Liga Europa desta época não conta com muitos clubes mais “exóticos”. A redução de 48 para 32 equipas e a introdução da Conference League no calendário – essa sim com algumas equipas nada habituais – podem ser explicar essa realidade.

De resto, entre os participantes não há nenhum estreante absoluto, ou seja, todos os clubes já participaram na Liga Europa ou na antiga Taça UEFA. Se quisermos ser mais precisos, o West Ham United FC e o Brondby IF são os únicos a participar pela primeira vez na Liga Europa, criada em 2009/2010. Ora, os ingleses podem ser uma das equipas a acompanhar nesta edição da prova.

Apesar de terem uma Taça das Taças no palmarés, conquistada em 1965, os “Hammers” não são uma presença habitual nas competições europeias. Na Taça UEFA, só estiveram em duas ocasiões e sem grande sucesso. Em 1999/2000 foram afastados na segunda ronda e em 2006/2007 caíram logo na primeira ronda, aos pés do USC Palermo. De ressalvar que esta “primeira eliminatória” de 2006/2007, apesar de anteceder a fase de grupos, já fazia parte do torneio principal, ao contrário das “pré-eliminatórias” e “play-off”, que são considerados fases de qualificação.

Depois da surpreendente campanha da época transata, onde até lutaram pelo acesso à Liga dos Campeões, os “Hammers” mantém grande parte das peças-chave e o mesmo treinador. Para além disso, David Moyes recebeu alguns reforços de peso como, o guarda-redes, Areola, o central, Kurt Zouma e, os médios, Alex Kral e Nikola Vlasic.

É certo que o impacto de jogar mais uma competição, num já sobrecarregado calendário inglês, pode trazer novas dificuldades ao West Ham. Mas é também dado adquirido que há muita qualidade no emblema londrino e David Moyes sabe como meter a máquina a funcionar. A deslocação a Zagreb, na primeira jornada, vai ser um bom teste.

3.

Leicester City FC x SSC Napoli – Já fui falando de alguns jogos que seriam dignos de Liga dos Campeões, mas o destaque do dia vai para a visita do SSC Napoli ao terreno do Leicester City FC.

De um lado, os “foxes” que, desde que foram campeões em 2016, estabilizaram-se como uma das melhores equipas do futebol inglês, e participam na Liga Europa pela segunda vez consecutiva. Na época transata, passaram a fase de grupos com relativa tranquilidade, mas acabaram eliminados pelo SK Slavia Praga logo nos 16 avos de final. Apesar da vitória na Supertaça inglesa, o início de campeonato não tem sido brilhante, com duas vitórias e duas derrotas. Ainda assim, a Liga Europa é uma boa oportunidade para conquistar um título em 21/22, sendo este o primeiro passo para os homens de Brendan Rodgers provarem que estão à altura do desafio.

Do outro lado, o SSC Napoli está a ter um excelente arranque de campeonato, somando por vitórias os três jogos disputados. A grande novidade para esta ano está no banco. Luciano Spaletti, que estava sem clube desde o final de 2018/2019, chegou a Nápoles este verão. Para já, parece estar a dar uma nova dinâmica a uma equipa que parecia atravessar uma fase se maior estagnação, depois de vários anos a lutar, sem sucesso, pelo título.

Duas equipas de grande qualidade e a querer provar que são mesmo candidatas a levantar o troféu no final da época. Ingredientes reunidos para um grande jogo.

2.

Muitos portugueses em ação – Como vem sendo hábito, são muitos os portugueses a participar nesta edição da Liga Europa. Por isso, para quem gosta de manter os jogadores lusos debaixo de olho, também não faltam motivos de interesse.

Alguns até já entraram em campo ontem, na vitória do KP Legia Warsaw de Josué, André Martins, Yuri Ribeiro e Rafael Lopes, sobre o FK Spartak Moskva, de Rui Vitória.

Hoje, o Olympiakos SFP de Pedro Martins, e com Rony Lopes nos convocados, recebe o Royal Antwerp FC de Aurélio Buta e Dinis Almeida. No grupo G, defrontam-se o Real Bétis Balompié, de Rui Silva, e o Celtic FC, de Jota. Também no já mencionado Leicester FC x SSC Napoli, pode haver duelo entre dois laterais portugueses: Ricardo Pereira e Mário Rui.

Gelson Martins (AS Monaco), Bruma (PSV Eindhoven), Gonçalo Paciência (Eintracth Frankfurt), Anthony Lopes (Olympique Lyonnais), Josué Sá e Claude Gonçalves (PFC Ludogorets Razgard) ou o mais recente reforço do Fenerbahçe SK, Miguel Crespo, são outros dos nomes que, provavelmente, vão entrar em campo esta quinta-feira.

1.

Deslocação do SC Braga a Belgrado – A caminho da sexta participação na Liga Europa nos últimos sete anos (só falhou 2018/2019), os bracarenses são já um “habitué” na competição. É a décima vez que o SC Braga está na fase de grupos da segunda competição da UEFA. Desde que o sistema foi criado, em 2004/2005, só AZ Alkmaar tem mais presenças (11).

A caminhada deste ano inicia-se em Belgrado, no terreno do FK Crvena Zveda, por cá mais conhecido por “Estrela Vermelha”. O atual tetracampeão sérvio ganha em termos de palmarés, contando, por exemplo, com uma taça da Liga dos Campeões no museu. Ainda assim, será, atualmente, um adversário ao alcance da qualidade dos homens de Carlos Carvalhal.

O SC Braga pode esperar uma receção hostil na visita Rajko Mitic, já apelidado de “Maracanã dos Balcãs”, e detentor de uma das atmosferas mais intimidantes do futebol europeu. Na única visita a esse estádio, na 1.ª ronda da Taça UEFA 2005/2006, o SC Braga saiu com um empate a zero. Viria a ser eliminado, depois de um empate a um golo, na segunda mão, em casa.

Olhando ao plantel dos sérvios, destacam-se o avançado Aleksandar Katai (oito golos em doze jogos esta época) o central, ex-Leicester, Aleks Dragovic ou médio criativo Mirko Ivanic. Mesmo com boas chances de vencer, os bracarenses vão precisar de inspiração para superar uma equipa bem organizada e que terá o fator casa a seu favor. O encontro está marcado para esta quinta-feira, às 17h45.

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