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Já só sobram oito clubes na Liga Europa. Mas qual deles será o favorito para ganhar a segunda maior competição de clubes da UEFA? Vamos pôr de lado o chavão “quando se chega a esta fase todos têm hipótese de vencer” e procurar descobrir a equipa que tem mais probabilidades de levantar o caneco em Lyon.
5.
RB Salzburg – O Red Bull Salzburg pode parecer, à partida, um dos outsiders destes oitavos-de-final. Especialmente tendo em conta o adversário que tem pela frente: SS Lazio (já falaremos dos italianos mais à frente). Aliás, nem sequer é considerada a melhor equipa patrocinada pela Red Bull a atuar na Liga Europa.
Mas a força deste conjunto reside em duas fatores: a união de jogadores jovens e ansiosos por se mostrarem à escala europeia e um campeonato nacional relativamente fraco. Com apenas dez equipas, a Bundesliga Austríaca não é um campeonato muito competitivo, e a prova disso é o facto de o RB Salzburg se encontrar em primeiro lugar, a oito pontos do segundo classificado, Sturm Graz, com nove jogos por disputar. Isto permitirá a Marco Rose, treinador da formação austríaca, uma gestão mais fácil do plantel, dando à sua equipa uma vantagem física particularmente importante nestes meses finais da época. Há ainda que ter em conta a confiança dos jogadores, após terem eliminado um dos grandes favoritos à conquista do troféu, o Borussia Dortmund. 4.
SS Lazio – O adversário do quinto classificado desta lista, a equipa de Nani encontra-se numa situação diferente da do RB Salzburg: a nível doméstico, luta para manter o quinto lugar perante a pressão imposta pelo AC Milan (que está a quatro pontos com menos um jogo) e sonha ainda com o último lugar de acesso à Liga Dos Campeões, ocupado pelo Inter de Milão (a um ponto, com menos um jogo).
Isto impõe a Simone Inzaghi, treinador da formação italiana, um dilema: sacrificar a Liga Europa para atacar o quarto lugar da tabela ou centrar os esforços na competição europeia, uma vez que a vitória na final dá acesso à Liga dos Campeões?
A qualidade do seu plantel é inegável – destaque para Ciro Immobile, que já tem 24 golos em 26 jogos nesta época – , porém ele terá quase certamente de escolher apenas uma das duas opções.
3.
RB Leipzig – Quer sejam os austríacos, os alemães ou outros quaisquer a vencer esta competição, o que é certo é que a marca de bebidas energéticas Red Bull sairá daqui muito bem representada. Desta feita, temos a jóia da coroa deste “mini-império” desportivo: O RasenBall-Sport Leipzig.
Tendo sido relegada para a Liga Europa em grande parte devido ao FC Porto, que defrontou na fase de grupos da Liga dos Campeões, a formação onde alinha o extremo português Bruma tem, tal como o RB Salzburg, um conjunto extremamente jovem de jogadores que se querem mostrar perante os melhores do Velho Continente (há que realçar Timo Werner e David Selke).
Com a sua ascensão fascinante nos últimos anos, tendo chegado à Bundesliga apenas na época passada e atingido logo o segundo lugar da tabela, os alemães estarão certamente interessados em conquistar o seu primeiro título europeu, naquele que é, em termos formais, apenas o nono ano de existência do clube.
2.
Arsenal FC – Para muitos adeptos dos Gunners, a ida à Liga Europa foi vista como uma humilhação, já que representava a primeira vez em 17 anos que falhavam a qualificação para a Liga dos Campeões.
Mas à medida que a época foi progredindo e os resultados na Premier League foram desiludindo, esta competição ganhou particular relevância. Com o clube em sexto lugar na tabela e praticamente sem hipótese de atingir o quarto classificado, uma vitória em Lyon representaria para os adeptos um regresso às noites da “Liga Milionária” e para Wenger, muito provavelmente, mais um ano de “crédito” no clube.
Com jogadores como Mkhitaryan, Lacazette e Özil, qualidade não falta ao Arsenal: resta saber se a motivação está lá.
1.
Atlético de Madrid – Os colchoneros podem perfeitamente ser vistos como os grandes favoritos para vencer a Liga Europa, principalmente porque não têm muitas das limitações que as outras equipas desta lista têm.
Se o problema de alguns poderia ser a motivação, um treinador como Diego Simeone sabe certamente como manter os seus jogadores concentrados e à procura da vitória.
Se outros têm de escolher entre as competições internas ou a Liga Europa, o Atlético de Madrid não terá este problema: encontra-se em segundo lugar, a 11 pontos do FC Barcelona (primeiro classificado) e com os lugares de acesso à Liga dos Campeões praticamente garantidos.
Se outros não têm grande qualidade individual e têm de se fazer valer pelo espírito de equipa, e outros ainda têm esta qualidade mas pecam pela falta de união, a liderança de Simeone, aliada a jogadores como Griezmann, Koke, Godín e Kevin Gameiro, cria as condições ideais para uma conquista que ajudaria a lavar o sabor amargo das derrotas na final da Liga dos Campeões, em 2014 e 2016, frente ao Real Madrid.
Foto de capa: UEFA
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