Previsão da Época 2017/18: Northwest Division

As equipas da NBA já arrancaram os trabalhos para a nova temporada, o que significa que o início da melhor liga de basquetebol está aí ao virar da esquina.

Finalizámos as previsões da Conferência Oeste para a nova época com a divisão onde aconteceram mais mexidas. Minnesota Timberwolves, OKC Thunder e Utah Jazz sofreram grandes mudanças, ao passo que Denver Nuggets e Portland Trail Blazers mantiveram a sua base e acrescentaram uma ou outra peça em falta.

Denver Nuggets

Em 2016/17 regressou a excitação do povo de Denver relativamente à sua equipa de basquetebol. Porém, os Nuggets acabaram por falhar a chegada aos playoffs nos últimos dias da temporada regular. Para a nova época, o objetivo é simples: conseguir o que não foi conseguido há um ano. Para isso, os Nuggets garantiram o All-Star Paul Millsap, que esperam possa vir a fazer uma dupla temível com uma das revelações do ano transato, Nikola Jokic. A ajuda dos jovens Harris, Murray ou Mudiay, juntamente com a “prata da casa”, Jameer Nelson, Chandler ou Faried é necessária. Consigam os Nuggets manter os seus jogadores saudáveis e os seus objetivos serão cumpridos de forma exemplar.

Minnesota Timberwolves

Já são muitos os anos em que os playoffs não são jogados no “fresquinho” Minnesota e os Timberwolves pretendem acabar com essa seca o mais rápido possível. A menos que algo de muito estranho aconteça, os Wolves vão mesmo voltar a jogar mais do que 82 jogos numa temporada. Jimmy Butler é a estrela de uma equipa que conta ainda com a irreverência de Wiggins e Towns e o auxílio dos experientes Teague, Gibson e Crawford. Tom Thibodeau tem como principal responsabilidade fazer de muitos destes jogadores o que melhor sabe fazer: torná-los bons defesas. Até porque, qualidade ofensiva é coisa que não falta em Minnesota.

Oklahoma City Thunder

Aplausos para Sam Presti. O General Manager da equipa de Oklahoma esteve impecável neste verão. Se conseguir um jogador como Paul George dando apenas Oladipo e Sabonis já seria um negócio incrível, o que dizer de alguém que consegue Carmelo por Kanter e McDermott? Os Thunder foram os reis do verão, mas precisam de tornar toda esta expetativa em realidade. É esse o grande trabalho de Billy Donovan para a nova temporada. Os nomes estão lá, mas como em tantas outras situações como esta, só há uma bola para tanta gente que gosta de ter o esférico na mão. Se conseguir fazer de Westbrook, George e Anthony um verdadeiro “Big 3”, Billy Donovan dará aos Thunder a possibilidade de estarem ao nível dos Spurs, Rockets e, quem sabe, fazer uma gracinha frente aos Warriors.

Portland Trail Blazers

Os Blazers apostaram na continuidade para esta nova temporada. Livraram-se do horrível contrato de Crabbe e garantiram os jovens Swanigan e Collins para posições que necessitavam de sangue novo, mas tudo o resto se mantém. A última temporada foi boa, porque o objetivo número um foi atingido, mas pareceu sempre faltar alguma consistência a esta equipa. Aliás, desde as saídas de Aldridge, Batum e Matthews há uns anos atrás, a equipa de Portland parece ainda não se ter recomposto, não conseguindo nunca voltar ao nível exibido nessa altura e que a levou à segunda ronda dos playoffs. Com a dificuldade em acompanhar as super-equipas que vão sendo formadas a Oeste, o paradigma parece que não vai mudar tão cedo.

Utah Jazz

Utah disse adeus a uma das suas estrelas, um rapaz que foi desenvolvido pelos Jazz desde o draft. Mas, apesar do choque inicial, parece haver capacidade para os Jazz se recomporem rapidamente e manterem-se na rota dos playoffs. Rubio vem trazer organização ofensiva e Donovan Mitchell é um rookie com mais talento do que aquilo que muitos esperam. O que a equipa de Quinn Snyder precisará é que jogadores como Hood, Ingles, Favors, Exum ou até Gobert dêm o próximo passo e se tornem jogadores mais completos e fiáveis ofensivamente. Joe Johnson consegue carregar a equipa às costas nos minutos finais das partidas, mas já não vai para novo. Se os jogadores listados acima conseguirem mesmo mostrar evolução, então não há razões para achar que Salt Lake City dexará de receber jogos de playoff em Abril.