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44th Safari Rally (1996) – Tommi Mäkinen conquistou a vitória no Safari, ao lado de Seppo Harjanne. A Mitsubishi tinha apresentado um contrato apelativo (com o novo Lancer Evolution III para 1995) a Mäkinen. Tão apelativo que a relação se estendeu por vários anos. Com uma vitória no Rali Safari em 1996, carro e piloto provaram o seu valor e o finlandês conseguiu manter-se distante do seu rival de sempre, Colin McRae.
Na fase inicial, a prova era dominada por McRae, seguido de Carlos Sainz e, em terceiro lugar, encontrava-se Makinen, não muito distante dos seus adversários.
As condições meteorológicas contrariaram o que era expectável, os terrenos áridos transformaram-se em lagos, o que originou o cancelamento de alguns troços e o surgimento de complicações técnicas que levaram, por exemplo, à queda de McRae para terceiro lugar.
Apesar de uma prova atribulada, Tommi Makinen sagrou-se vencedor, seguido de Kenneth Eriksson (Subaru) com mais 14:16s do que o finlandês. O terceiro lugar pertenceu a Ian Duncan (Toyota) com mais 44:00 e, apesar de não ter lugar no pódio, em quarto lugar ficou Colin McRae a mais 1:07:04.
Artigo revisto por Inês Vieira Brandão
