Sonho do Olimpo #8: Canoagem, um viveiro de talentos nacional

Portugal tem conseguido potenciar talentos em várias modalidades olímpicas, em diferentes edições: desde o atletismo, ao judo e passando pelo ciclismo. Contudo, há uma que se tem destacado nos resultados, nos últimos eventos: a Canoagem.

Foto de capa: FPC

HISTÓRIA DA CANOAGEM

As primeiras canoas foram criadas pelos índios do Canadá, para se deslocarem ao longo dos rios. O meio de transporte era feito de troncos afiados na parte, revestidos com pele de animais. Já os esquimós usavam embarcações feitas com osso de baleia e pele de foca, que deram origem aos caiaques também usados atualmente em competição.

Só no século XIX, na altura da Guerra Civil Americana, é que se constrói a primeira canoa de competição, pela iniciativa do escocês John McGregor, para a realização de expedições em rios e lagoas. McGregor voltou à Grã-Bretanha e fundou o Royal Canoe Club, que em três anos já tinha 300 sócios fidelizados.

CANOAGEM NOS JOGOS OLÍMPICOS

A Canoagem é uma das modalidades há mais tempo presentes nos Jogos Olímpicos, de forma ininterrupta. Em 1924, a atividade foi incluída a título demonstrativo. 12 anos depois, nos Jogos Olímpicos (JO) de Berlim, o desporto acabou por ficar no evento multidesportivo mais importante a nível mundial.

No início, apenas a vertente velocidade, Provas de Regata em Linha em 500 e 1000 metros, estava incluída no programa. A partir de 1972, a competição em Slalom, isto é, em águas bravas, foi incluída também no evento. Curiosamente, a sua inclusão foi na XX edição que também decorreu em terras germânicas, mais precisamente em Munique.

Já no século XXI, houve nova alteração. A distância 200 metros foi acrescentada nas provas de velocidade, em 2012, que se realizou em Londres. Já as embarcações vão desde as categorias C1, C2 e C4 (canoas para um, dois ou quatro atletas) até às K1, K2 e K4 (caiaques para um, dois ou quatro atletas).

PORTUGAL NOS JOGOS OLÍMPICOS

Apesar da modalidade fazer parte do programa olímpico, há décadas, só em Seul 1988, o país conseguiu qualificar atletas em canoagem. José Garcia, António Brinco e Eduardo Gomes foram os debutantes. Já o recordista nacional de presenças nos Jogos é Emanuel Silva, estreante em Atenas 2004 e a caminho da quinta comparência em Tóquio 2020. O maior número de canoístas que Portugal levou foi na última edição, Rio 2016, constituída por oito atletas, marca que pode ainda ser ultrapassada nesta edição.

Quanto às melhores prestações, destaque para José Carvalho, em Slalom, no Rio 2016, alcançando o sétimo lugar no final da competição. Já o melhor resultado e a única medalha alcançada por Portugal nos JO foi obtida pela dupla Emanuel Silva e Fernando Pimenta, em Londres 2012. A dupla conquistou a medalha de prata em K2 1000 metros.

MEDALHA DE PRATA – 2012

Emanuel Silva e Fernando Pimenta era uma dupla com uma mescla de experiência e irreverência. O primeiro com muita experiência já contava com duas experiências nos JO, em 2004, onde foi finalista em K1 1000 metros, e em 2008. Emanuel Silva conta ainda com várias medalhas em campeonatos da europa e do mundo, em K1, K2 e K4.

Já Fernando Pimenta fez a estreia nos Jogos Olímpicos em 2012, depois de uma época extraordinária no ano anterior. O canoísta alcançou dez medalhas internacionais, quatro em Europeus e seis nas Taças do Mundo.

A dupla conseguiu garantir a última vaga europeia para a prova K2 1000 metros de Londres 2012. Já nas eliminatórias nos JO, Emanuel Silva e Fernando Pimenta alcançaram as meias finais depois de serem segundos na segunda série que lideraram a maior parte da prova. Nas meias finais, os portugueses apuraram-se para a final, obtendo o terceiro lugar na segunda semifinal.

Na final, a dupla ficou a 53 milésimas da medalha de ouro e contentou-se com a prata. Contudo, a equipa nacional conseguiu um feito inédito para Portugal: a primeira medalha na canoagem numa edição dos Jogos Olímpicos.

Em 2016, foi João Ribeiro a juntar-se a Emanuel Silva em K2 1000 metros. No Rio de Janeiro, foi por centésimas que a dupla ficou afastada das medalhas.

Por outro lado, Fernando Pimenta não deixou de participar na derradeira edição, mas com o foco noutra categoria. Em K1 1000 metros, o canoísta ficou em quinto lugar na final.

Para a edição de Pequim 2020, Emanuel Silva e Fernando Pimenta qualificaram-se, mas em categorias diferentes. Emanuel Silva participa em K4 500 metros, com João Ribeiro, Messias Baptista e David Varela. Já Fernando Pimenta compete em K1 1000 metros, categoria na qual se sagrou em campeonato mundial em 2020, na Hungria.

Será que Portugal vai conquistar, mais uma vez, uma medalha em canoagem no JO, em Tóquio?