Mathieu Van der Poel é o homem do momento no mundo do ciclismo, depois da extraordinária vitória na Amstel Gold Race no passado domingo. O jovem de 24 anos, da Corendon-Circus, equipa Pro Continental belga, tem ganho destaque com os seus recentes sucessos.

Por ser o seu primeiro ano a correr em provas WorldTour acaba por ser mais notória a sua presença no pelotão para os amantes da modalidade. No entanto, quando falamos de Mathieu Van der Poel, não falamos de um nome qualquer!

Ele é “só” o campeão mundial de ciclocrosse, o campeão holandês de ciclismo de estrada e o vice campeão europeu de ciclismo de estrada!

Este ano, entrou logo a vencer no Tour of Antalya, na Turquia, no seu primeiro dia de corrida em 2019. Mais tarde, em Março, ganhou o Grand Prix de Denain, uma clássica francesa. Já dentro das clássicas do Norte, na Bélgica, alcançou um quarto lugar na Gent-Wevelgem na sua primeira prova WorldTour e passados três dias ganhou a Dwars door Vlaanderen. Após quatro dias, correu o Tour de Flandres, que é uma das clássicas mais importantes do ano, terminando na quarta posição. Já pela França, no Circuit Cycliste Sarthe, ganhou a primeira etapa ao sprint, terminando no top dez da competição.

Nas últimas duas provas que disputou, acabou por alcançar a vitória. Na Flèche Brabançonne conseguiu bater Julian Alaphilippe ao sprint e assim conquistar mais uma clássica belga. Na Amstel Gold Race, já em casa, no seu país, conquistou o seu principal objetivo do ano, em ciclismo de estrada.

A vitória na Amstel vai ficar nos melhores momentos do ano com toda a certeza. Depois de ter estado com mais de cinquenta segundos de atraso em relação ao grupo da frente quando já faltavam relativamente poucos quilómetros, o holandês nunca desistiu, foi quem liderou a perseguição, o seu grupo apareceu do nada e colou nos 400 metros finais, onde finalmente alcançou o duo da frente ( Alaphilippe e Fuglsang), depois ainda teve pernas para responder e ultrapassar os homens da frente com um sprint explosivo. Foi uma vitória para recordar, um verdadeiro hino ao ciclismo. Provavelmente esta terá sido a maior vitória da sua carreira até ao momento.

Van der Poel no final referiu que tentou sprintar de longe com o intuito de conseguir um lugar honroso ou até mesmo fazer um pódio, visto que se sentia ainda em boas condições. Com os líderes ainda uns bons metros à frente procurou surpreendê-los de longe. O vento pelas costas, na opinião do holandês foi um fator crucial na sua vitória, visto que ajudou na velocidade do seu sprint até à meta.

“Winning the Amstel Gold Race as a debutant? I have no words for it.” Disse Van der Poel no final, ele que ganhou a prova na sua estreia.

O nome Van der Poel já tem muita história no mundo do ciclismo. O seu pai Adrie Van der Poel já tinha ganho a Amstel há 29 anos atrás. A chegada foi idêntica à do filho, com um grupo de dez homens na frente, a grande diferença foi que o pai apenas teve que anular uma desvantagem de oito segundos para os ciclistas da frente, enquanto que o filho teve 40-50 segundos atrás dos dois da frente. Caso para dizer tal pai, tal filho!

Um dado curioso encontra-se relacionado com os calções de Van der Poel. Ele que usava calções pretos, tem optado por usar calções brancos para haver uma melhor distinção entre ele e Bob Jungels (campeão luxemburguês), visto que ambos são campeões do seu país e as cores do equipamento acabam por ser semelhantes. Os calções têm dado sorte…

Com a época das clássicas a acabar e visto que a Corendon não recebeu mais nenhum convite de participação, Van der Poel deverá estar ausente nos próximos tempos no ciclismo de estrada. Nunca descorando a sua participação nos campeonatos do Mundo e da Europa.

Com estas prestações, as equipas mais importantes do pelotão começam a abordar o campeão holandês, mas, no entanto, Van der Poel ainda tem contrato até 2023 com a Corendon-Circus. Sendo uma equipa Pro Continental, já tem portas abertas a muitas provas importantes, para além disso, talvez o fator mais importante, tem a oportunidade de correr no ciclocrosse também. Numa equipa do principal escalão seria complicado, os calendários são mais preenchidos, os dias de corrida são superiores e a exigência é outra.

Assim, a equipa da Corendon-Circus apresenta-se como uma boa oportunidade de se manter tanto no ciclocrosse (modalidade onde começou) como no ciclismo de estrada.

No entanto, Patrick Lefevere, general manager da Deceuninck-Quick-Step, acredita que no futuro, Van der Poel irá precisar de uma equipa para o defender nas partes finais da corrida, visto que agora o corredor holandês corre sem pressão e como um outsider mas caso seja olhado como um favorito à vitória, em cada corrida, a história passará a ser outra.

Com seis vitórias já alcançadas, Van der Poel é o terceiro ciclista a aparecer no ranking individual anual! Apenas atrás de Julian Alaphilippe (1.º) e de Fuglsang (2.º). Esta classificação é atribuída através da soma dos pontos individuais de cada ciclista, nas provas que realiza. Para termos  a noção, o outro ciclista que aparece na classificação, sem ser de equipas WorldTour, aparece na 39.ª posição, Guillaume Martin (Wanty-Groupe-Gobert).

Van der Poel já estabeleceu o objetivo de correr os Jogos Olímpicos de 2020 no Japão, com a intenção de ganhar uma medalha para a Holanda. Estamos na presença de um nome forte do ciclismo atual e muito provavelmente este é apenas o início das muitas conquistas que aí vêm!

Foto de Capa: Dwars Door Vlaanderen 

Nos dias que antecederam a Amstel Gold Race já era possível perceber que algo iria acontecer no sul da Holanda. Nos pequenos hotéis espalhados pelas pequenas vilas em redor de Maastricht viam-se os carros e as caravanas das equipas.

Pelas subidas mais famosas, como o Cauberg, os nomes dos ciclistas já estavam inscritos na estrada. Perto de Valkenburg, a escassos quilómetros do local da chegada, em Vilt, cartazes gigantes com a figura de Mathieu Van der Poel tapavam as casas. O jovem ciclista holandês estava debaixo dos olhos de todos e era em quem todos os habitantes locais depositavam as suas esperanças.

Chegado o dia da corrida, Maastricht (local da partida simbólica), mais de duas horas antes da partida, a cidade estava quase deserta. Mas, à medida que nos íamos aproximando da praça central a música começava a fazer-se ouvir.

A zona da partida, as grades, o palco, as tendas do merchandising, tudo estava pronto para receber os ciclistas. A hora da apresentação das equipas aproximava-se e as pessoas começavam a chegar-se ao palco e a rodear todas as barreiras junto ao local onde passariam os seus atletas favoritos. Eis que as equipas começaram a chegar para assinar o livro de ponto. Por entre as equipas mais desconhecidas iam surgindo os atletas de topo. A primeira equipa do World Tour a chegar foi a UAE que trouxe à Amstel ciclistas como Sergio Henao, o português, Rui Costa e Tadej Pogacar, vencedor da Volta ao Algarve.

A hora da partida aproximava-se e os grandes nomes do ciclismo mundial começaram a aparecer: Michael Valgren (vencedor da edição anterior), Matteo Trentin (campeão europeu), Jakob Fuglsang, Peter Sagan, Greg Van Avarmaet, Julien Alaphillippe, Philippe Gilbert (vencedor de várias edições da corrida), Alejandro Valverde (campeão mundial), Michal Kwiatkowski (ex-campeão mundial). Estes são apenas alguns daqueles que estiveram presentes, tendo em conta que o público teve o privilégio de ter contacto com um pelotão de luxo.

Pouco depois, os ciclistas alinharam para a partida e houve quem chegasse em cima da hora e não tivesse tempo para ir para o “fim da fila”. Uma situação caricata protagonizada por Peter Sagan e mais um par de ciclistas. A chegada tardia do ciclista da Bora parecia fazer prever a desastrosa prestação na corrida que se avizinhava. A estrela eslovaca viria a abandonar a corrida.

Dada a partida era hora de seguir para outra paragem. Sair pelo meio da multidão em direção á estação dos comboios não foi fácil. No comboio não cabia nem mais uma pessoa. Milhares de pessoas pela rua juntavam-se à festa do ciclismo que seguiu de Maastricht para Valkenburg.

Chegando à pequena cidade holandesa foi fácil perceber onde iriam passar os ciclistas. Centenas de pessoas concentravam-se pela cidade ao longo das ruas com bandeiras à espera de ver o pelotão passar. A seguir à curva, iniciava-se uma das mais famosas subidas: Cauberg. Para a primeira passagem do pelotão ficámos na base da subida. Olhando para cima, um mar de gente cobria a berma da estrada até perder de vista.

Depois de os ciclistas passarem, grande parte das pessoas iniciou a subida, na esperança de encontrar um lugar para assistir à segunda passagem no Cauberg. À passagem dos atletas, o entusiasmo do público fazia-se sentir de forma inacreditável. Era gente de todos os cantos do mundo a gritar pelos seus favoritos. T-shirts das equipas, chapéus tradicionais, bandeiras, cânticos, buzinas… Cada um apoiava à sua maneira.

No entanto, esta festa não acontecia apenas quando o pelotão masculino passava. A corrida feminina decorria em simultâneo e, quem esteve presente na zona da subida, teve a possibilidade de ver as três passagens do pelotão feminino pelo local. Para quem está habituado a outras andanças, assistir a tamanho entusiasmo pela corrida feminina foi deveras surpreendente.

Subir o Cauberg em direção à meta não foi tarefa fácil, principalmente com o calor que se fazia sentir. No entanto, a atmosfera festiva e de celebração ao longo do caminho atenuou o cansaço.

À medida em que surgia a placa do quilómetro final para a meta é que percebi a dimensão da reta. Dirigi-me para a marca dos 150 metros e, olhando para trás, a distância é realmente incrível.

No momento em que os ciclistas se aproximavam dos quilómetros finais, todo o público ouvia atentamente as voz do speaker que anunciava Julien Alaphillippe e Jakob Fuglsang como os fugitivos e, quando os dois surgiram no início da reta a emoção do público aumentou e, à medida que se aproximavam do local onde nos encontrávamos, o som das palmas das mãos a bater nos placards das grades era ensurdecedor.

Na altura em que os ciclistas passaram pelo local onde nos encontrávamos todos ficaram um pouco confusos pois os dois ciclistas não vinham sozinhos. Um grupo maior tinha-se juntado e, como estávamos a alguns metros da meta foi quase impossível decifrar quem teria sido o vencedor.

Quando toda a gente começou a festejar efusivamente, a abraçarem-se uns aos outros numa loucura total percebi que o vencedor teria certamente sido Mathieu Van der Poel. Um vencedor inesperado, e um momento desportivo para mais tarde recordar. Posso dizer que nunca tinha assistido a uma festa desportiva tão grande, no que diz respeito ao ciclismo. Sem dúvida que na Holanda, o ciclismo é vivido de forma diferente.

No caminho de volta a casa, a festa era em todo o lado. Por todo o lado viam-se bares e cafés com dezenas de pessoas na rua a festejar, a dançar, a cantar a vitória do ciclista holandês. Uma sensação incrível que todos os amantes de ciclismo deveriam ter a oportunidade de viver.

Foto de Capa: Ana Rita Nunes