À oitava jornada joga-se finalmente o encontro mais esperado até agora. Sporting e Porto defrontam-se no próximo domingo no Estádio do Dragão, num jogo que promete ter de sobra a emoção que tanto faltou nas últimas épocas. Depois de vários anos em que o Sporting, tal como disse recentemente Bruno de Carvalho, “não contava para o Totobola”, os leões deslocam-se à Invicta com o melhor ataque da Europa e com a possibilidade de chegarem ao primeiro lugar. Mas, assim como podem alcançar a liderança caso ganhem, na eventualidade de um derrota verde-e-branca o Porto ganha uma vantagem de cinco pontos e o Benfica pode igualar o Sporting na segunda posição.

Este jogo terá, portanto, na perspectiva dos sportinguistas, um nível de interesse como há muito não se assistia. O Porto parte para este jogo no primeiro posto, mas não tem deslumbrado dentro de campo. A equipa está ainda a ter algumas dificuldades em adaptar-se à perda de Moutinho (não desprezando também a importância de James Rodríguez), algo que me parece ter motivado a inversão do triângulo do meio-campo em busca de uma maior consistência defensiva. Embora o seu novo treinador tenha vindo a adoptar uma postura de injustiçado, a verdade é que o Porto já conseguiu alguns pontos preciosos fruto dos erros de arbitragem que, estranhamente, lhes caem do céu com frequência sempre que a equipa não corresponde em campo (jogos com o Guimarães e o Estoril, por exemplo). E, se nos lembrarmos do castigo insuficiente à cuspidela do Josué, é caso para dizer que as queixas de Paulo Fonseca denotam uma enorme desonestidade e revelam que o treinador está a sentir alguma pressão neste seu início de ciclo no Porto. Ainda assim, é bom lembrar que os azuis-e-brancos têm uma defesa forte com dois laterais que dão profundidade à equipa, um meio-campo competente onde sobressai Lucho González (ainda que este sector esteja um pouco lento de processos neste início de época) e um ataque venenoso, alimentado com os golos de Jackson e onde Quintero só continua a ser uma surpresa para quem ainda não o viu jogar.

Já o Sporting terá mais um jogo para continuar a crescer e, sobretudo, para medir as potencialidades da sua equipa. Podia dizer-se que os leões não têm nada a perder, mas isso, como tentei demonstrar no início do texto, não corresponde à realidade. A missão para este jogo é algo ingrata, sobretudo se pensarmos que a derrota é o desfecho mais provável e que, a acontecer, permitirá a um Benfica à deriva sair desta jornada com os mesmos pontos e novo ânimo. Seja como for, será interessante ver como se comportarão certos sectores da equipa do Sporting – sobretudo a defesa, que terá o seu segundo teste mais a sério (ou terceiro, se contarmos com o exigente jogo em Braga), e o jovem William Carvalho, que desempenhará uma função muito complicada. Julgo mesmo, aliás, que o nível exibicional do Sporting dependerá em boa parte do seu posicionamento, capacidade física e serenidade. De resto, e independentemente que quem for titular, aposto num Sporting sem medos, a jogar de igual para igual (ainda que com as cautelas defensivas adequadas) e com a lição bem estudada de modo a conseguir minimizar os pontos fortes do adversário. São estes, a meu ver, os momentos de forma das duas equipas, e será neste contexto que ambas se irão exibir dentro de campo.

No que diz respeito a incidências fora das quarto linhas, o Sporting também saberá com o que pode contar. O próximo adversário é a melhor equipa das últimas três décadas em Portugal, mas é também aquela que, desde essa altura até agora, mais domina os bastidores do futebol português. Para uma equipa ganhar no Dragão, onde o Porto já não perde para o campeonato desde 2008, é preciso que cumpra pelo menos uma destas condições: ou ser estrangeira, como mostrou o Zenit ainda hoje, ou ser suficientemente brava, resistente e bem-sucedida para conseguir jogar contra 14 e ainda assim levar os 3 pontos. Desenganem-se aqueles que pensam que os sportinguistas estão a querer arranjar desculpas para uma eventual derrota no Dragão, e desenganem-se também todos os que acham que já lá vai o tempo em que os tentáculos do “polvo” portista chegavam a todos os cantos do futebol português. À primeira ideia, a minha resposta pessoal é que o Sporting sabe que irá disputar porventura o jogo mais difícil desta nova era, e que terá de lutar para contrariar as expectativas (que são, ainda assim, mais animadoras do que nos anos anteriores). Relativamente à segunda, digo apenas que quem pensa assim ou é adepto do Porto e quer “atirar areia para os olhos”, ou então não podia estar mais distante da realidade. O Josué que o diga.

Saudações leoninas

O João é o meu melhor amigo desde que me conheço. Jogávamos à bola juntos, fomos colegas de escola, até tivemos a primeira namorada na mesma altura. Crescemos lado a lado como melhores amigos. Acima de tudo, tínhamos uma grande ligação: o amor ao Sporting.

Sempre fomos grandes leões e partilhávamos tudo! Cromos, posters, bonés, cachecóis e camisolas. Nas nossas peladinhas, ele era o Manuel Fernandes e eu o Vítor Damas, pois sempre preferi ir à baliza. Passávamos horas a imaginar um jogo de futebol, em Alvalade, em que nós próprios éramos os protagonistas que faziam vibrar a multidão leonina nas bancadas.

A diferença entre nós era só uma: eu sempre fui sócio e ele não. Os pais dele não ligavam ao futebol e nunca lhe deram dinheiro para pagar as quotas. Eu sempre soube que isso o deixava triste, mas nunca o tratei de forma diferente. O João era tão sportinguista quanto eu!

No domingo à tarde voltámos a estar juntos, como nos velhos tempos. Por circunstâncias da vida, já não nos víamos há mais de dois meses. Encontrámo-nos no café para beber uma imperial e pôr a conversa em dia. Obviamente, depois de saber como estava a sua família e emprego, acabámos a falar do Sporting.

“- E então, o que achas do novo Presidente, João? Estás a gostar dos primeiros meses?
– Claro, grande Bruno de Carvalho! Sempre disse que votaria nele!
– Pois é, mas não podias votar… quando é que te fazes sócio, homem?
– Oh, tenho lá tempo para isso… Eu até vou aos jogos e já comprei uma gamebox. Porque é que é tão importante ser sócio?”

Não esperava aquilo. Fez-me a pergunta com um encolher de ombros. Já não se mostrava triste, mas tinha, agora, uma certa indiferença na voz. O meu coração parou, como se caísse até ao estômago. De repente, voltou ao seu lugar e a bater, mas muito mais depressa. Comecei a suar e senti um estranho nó na barriga.
É verdade que sempre vi nele um sportinguista como eu. Tínhamos a mesma dose de amor e dedicação. Mas naquela altura, com aquela pergunta, percebi que lhe faltava uma parte muito importante de Sportinguismo. O João, o pequenino João que eu sempre conheci, não teve a mesma sorte que eu, mas estava na altura de saber o que eu sei.

Acabei a minha imperial com três tragos, fiz uma pausa e disse-lhe calmamente:
– “João… somos todos do Sporting. Se não fores sócio continuarás a ser um enorme Sportinguista aos meus olhos e o meu melhor amigo. Mas ser sócio… ser sócio é fazer parte de uma família. Ser sócio do Sporting é partilhar laços com José de Alvalade e Francisco Stromp. Ser sócio do Sporting é estar associado à bicicleta de Joaquim Agostinho, ao esforço de Carlos Lopes, aos golos do Peyroteo, ao melhor jogador do Mundo, Cristiano Ronaldo.

Mais do que por todos eles… sou sócio do Sporting por mim próprio. Porque é um orgulho andar com um pedaço do meu clube na carteira. Porque tenho um número, faço parte de algo enorme. Porque sou um entre milhares de pessoas que acreditam no mesmo que eu, que sentem o mesmo que eu e que AMAM o mesmo que eu! Sou sócio do Sporting porque pertenço ao Sporting. E isso não tem custo!”

Quando acabei de falar, percebi que toda a gente no café estava com os olhos cravados em mim. Tinha a testa a escorrer suor e nem reparei na força que tinha colocado nas minhas palavras. O João estava branco como cal. Não me disse nada durante largos minutos. Depois, levantou-se, e com um forte abraço disse-me “dá cumprimentos à Rafaela e aos miúdos.”

Achei que tinha ido longe de mais. Pensei que talvez tivesse sido ofensivo e magoado o meu grande amigo, mas não. O João ligou-me há pouco, a chorar. É o número 102.315.